Ученые описали свое открытие в статье журнала Nature. По словам Мевы Миллер, специалиста Центра космических полетов им. Годдарда и главного автора статьи поначалу эксперимент должен был послужить образцом для дальнейших химических опытов с образцами марсианской почвы. И хотя ученые не обнаружили того, что искали (биосигнатуры), они продемонстрировали, что метод бесспорно работает.
Интересно Марсоход Perseverance после перерыва прислал новые впечатляющие фото
Исследование Марса
Астрономы считают, что когда-то на Марсе были реки и озера, а раз так, то могли быть и микроорганизмы. Чтобы обнаружить их, ученые искали биосигнатуры – определенные химические вещества, которые могли производить некоторые формы жизни, будь то микробы или что-то сложнее.
Кроме того, велся поиск органических молекул, ставших основой жизни на Земле. Curiosity уже находил его в залежах Марса, но новая находка пополнила список типов органических молекул планеты. Это означает, что шансы на то, что здесь, по крайней мере, была жизнь, растут.
Важная находка
В марте 2017 года марсоход взял пробу почвы из дюн Бегнолда. Поскольку бур тогда был неисправен, ученые решили провести первый в своем роде эксперимент. Внутри аппарата расположены 74 емкости для образцов и девять из них заполнены химической смесью. Обычно образец опускают в один из пустых контейнеров, но не в этот раз.
После анализа образца исследователи идентифицировали органические молекулы, которых Марсе не находили. Две важнейшие из них – бензойная кислота и аммиак. Они не биосигнатуры, но являются индикаторами их присутствия.
Дюны Бегнолда, где были обнаружены соединения / Фото NASA
Теперь команда планирует найти молекулы, которые их породили.
Как только мы их найдем, сможем сказать, откуда они происходят, – сказала Миллер. – Сегодня все эти молекулы, обнаруженные на Марсе, позволяют предположить, что они возникли в результате геологических процессов.