В атмосфере экзопланеты нашли молекулу, которую на Земле производят только живые организмы

13 сентября 2023, 12:31

Источник:

NASA

Новое исследование экзопланеты K2-18b, которая в 8,6 раза массивнее Земли, выявило метан и углекислый газ. Предыдущий анализ показал, что этот новый мир может также иметь богатую водородом атмосферу и океан.

В поисках жизни на других плаетах

K2-18 b вращается вокруг тусклой красной звезды всего в 120 световых годах от нас в созвездии Льва. Экзопланеты, размеры которых находятся между Землей и Нептуном, не имеют аналогов в Солнечной системе. Хотя такие планеты и наиболее распространены в нашей галактике, эти субнептуны плохо изучены, а природа их атмосфер является предметом дискуссий. Некоторые астрономы считают эти миры многообещающими для поиска жизни.

Традиционно поиски жизни сосредотачивались прежде всего на небольших скалистых планетах, но большие миры значительно удобнее для атмосферных наблюдений,
– говорит астроном из Кембриджского университета Никку Мадгусудхан.

Большое количество метана и углекислого газа, а также нехватка аммиака подтверждают гипотезу, что под богатой водородом атмосферой в K2-18b может существовать водный океан.

Также обнаружена молекула под названием диметилсульфид (ДМС). На Земле ее производят только живые организмы. Основная часть ДМС в атмосфере Земли выделяется из фитопланктона в морской среде.

Однако вывод о существовании ДМС менее надежен и требует дальнейшей проверки.

Хотя K2-18 b находится в обитаемой зоне и, как теперь известно, содержит углеродсодержащие молекулы, это не обязательно означает, что на планете может поддерживаться жизнь. Большой размер планеты — радиус в 2,6 раза больше земного — означает, что внутренняя часть планеты, вероятно, содержит большую мантию изо льда высокого давления, как у Нептуна, но с более тонкой, богатой водородом атмосферой и океаном. Возможно, океан слишком горяч, чтобы быть пригодным для жизни.

Как ученые исследуют экзопланеты

Во время транзита (прохождение планеты перед звездой) часть звездного света проходит через атмосферу экзопланеты. Различные вещества "светятся" по-разному, поэтому собирая и разлагая этот свет на спектр, можно определить газы в атмосфере экзопланеты.