На первый взгляд, достижение не кажется значимым: другие зонды, вроде Вояджера, тоже передают информацию на головокружительных расстояниях. Однако потенциальной выгодой здесь является скорость. Основная цель DSOC – передача данных в 10-100 раз быстрее, чем могут радиочастотные аппараты, которые используют другие космические корабли. Это особенно важно, поскольку сложность космической техники и объем данных, который ей нужно передавать на Землю, постоянно растет, а будущие путешествия на Марс крайне нуждаются в новых и быстрых способах связи.
Смотрите также Китай разбил о Луну ракету с прикрепленным к ней неизвестным объектом
Подробности
Технология оптической связи, использованная в DSOC, не является новой и уже демонстрировалась на низких орбитах Земли и в направлении Луны. Однако в глубоком космосе она применяется впервые. Для настройки лазерного луча на такие большие расстояния требуется чрезвычайно высокая точность. Команда NASA сказала, что это так же сложно, как отслеживать с помощью лазерной указки движение мелкой монеты на расстоянии 2 километров.
Первый свет от "Психеи" был зафиксирован 14 ноября, когда лазерный приемник на борту космического аппарата обнаружил лазерный маяк в Лаборатории реактивного движения NASA в Калифорнии. Маяк помог передатчику точно нацелить лазер линии связи на приемную станцию, расположенную примерно в 130 километрах оттуда.
Эта технология использует более плотные волны ближнего инфракрасного света по сравнению с радиоволнами, что позволяет передавать больше данных. В свою очередь это дает больше возможностей для научных исследований и получения подробной информации о космосе. Например, любимые широкой публикой фотографии космических объектов весят гигабайты или даже больше.
Мира Сринивасан, руководитель эксперимента DSOC, отметила, что хотя передача и прием данных были быстрыми и успешными, впереди еще много работы. Ожидается, что технология будет доработана для обеспечения устойчивой передачи данных большого объема на Землю.