Окаменелости предков человека отправили в космос на корабле Virgin Galactic

Университет Witwatersrand в Йоханнесбурге, Южная Африка, является хранителем окаменелостей, и его исследователи празднуют это путешествие как "историческое событие" и "дань уважения науке и открытиям". Противники же говорят, что у него нет никакой научной ценности.

Смотрите также Почти космос за полмиллиона долларов: Virgin Galactic поражена спросом на ее услуги

Что известно

8 сентября 2023 года миллиардер Тимоти Нэш, уроженец Южной Африки, положил ампулу из углеродного волокна в карман брюк перед тем, как сесть на ракетный корабль Virgin Galactic VSS Unity, направлявшийся в суборбитальный космос – границу, где заканчивается атмосфера и начинается внеземное пространство.

В контейнере были фрагментарные останки двух древних родственников человека — австралопитека sediba, которому 2 миллиона лет, и Homo naledi возрастом в 300 000 лет. Первые окаменелости нашли в 2008 году, а вторые – в 2013 году в пещере "Восходящая звезда". Окаменелости были выбраны Ли Бергером, исследователем Национального географического общества и директором Центра исследования глубинных путешествий человека в Университете Witwatersrand в Южной Африке, который сыграл важную роль в открытии обоих видов.

В своем заявлении ученые отмечают, что "путешествие этих окаменелостей в космос олицетворяет благодарность человечества за вклад всех предков человечества и наших давних родственников", а эти гоминины "никогда при своей жизни не могли и мечтать о том, чтобы совершить такое невероятное путешествие".

Но их коллеги-ученые говорят: тот факт, что эти древние виды не поняли бы своего путешествия в верхние слои атмосферы, является одной из многих причин, почему этот запуск был ошибкой. Антрополог Алессио Венециано в своем сообщении в X говорит, что такой полет не имеет никакого научного обоснования, поднимает этические вопросы, связанные с уважением к останкам человеческих предков, поднимает проблему неравного доступа ученых к окаменелостям и даже искажает практику палеоантропологии.

Другие ученые также не в восторге от такого путешествия, особенно ввиду того, что неисправность во время миссии могла уничтожить бесценные образцы. Кроме того, не было никаких исследований о влиянии космических полетов на предметы наследия, поэтому мы не знаем, может ли это нанести непоправимый вред останкам.

Я в ужасе от того, что они получили разрешение. Это не наука,
– написала Соня Закржевски, биоархеолог из Саутгемптонского университета в Великобритании, отметив, что будет использовать это в качестве примера на своих занятиях о неэтических подходах.

Присоединяясь к дискуссии, Натали Кендрик, археолог-специалист по наследию в Heritage Western Cape, объясняет, что единственная причина, почему этим останкам было разрешено улететь в космос, заключается в том, что они считались не "человеческими", а палеонтологическими. "Ирония состоит в том, что в специальном выпуске Netflix команда пропагандирует "человеческое" поведение Homo naledi [...] но через несколько месяцев в официальном разрешении на космические путешествия эти образцы с радостью рассматриваются как палеонтологические и, безусловно, не человеческие по юридическим причинам", – отметил археолог Флинт Диббл из Университета Кардиффа.

О чем идет речь? Не так давно было сделано предположение, что Homo naledi хоронили своих умерших. Об этом свидетельствовали несколько могил, якобы вырытых специально для погребения. Подробно об этом можно прочитать в нашем материале. Если это так, то это делает примитивных древних существ разумнее, чем мы раньше считали. Однако эта теория не была принята научным сообществом – все рецензенты отклонили исследование. Об этом мы также писали отдельно.

К счастью, окаменелости благополучно вернулись домой.