Ученые показали удивительную и очень древнюю окаменелость, названную "китайским драконом"

Древняя рептилия относится к виду Dinocephalosaurus orientalis. Впервые этот вид был найден в известняковых отложениях на юге Китая в 2003 году. Тогда ученые описали его на основе черепа и первых трех шейных позвонков. С тех пор на юго-западе Китая были обнаружены дополнительные образцы, в частности целых пять частей, которые позволили собрать остатки вместе, чтобы реконструировать полный 6-метровый скелет этого впечатляющего древнего хищника.

Смотрите также Древняя окаменелость оказалась лишь рисунком на скале

Что известно об этом животном

Мы уверены, что он захватит воображение во всем мире благодаря своему впечатляющему внешнему виду, напоминающему длинного змееподобного мифического китайского дракона– пишут ученые в своем исследовании, впервые опубликованном в журнале "Наука о Земле и окружающей среде".

Окаменелость раскрывает некоторые впечатляющие черты древнего морского дракона:

• Прежде всего, это его шея, которая простирается почти на 2,3 метра и содержит 32 отдельных позвонка. Для сравнения, у жирафов (как и у людей) только семь шейных позвонков.

• Змеевидная форма шеи, вероятно, давала этому существу замечательную способность подкрадываться к добыче, что оно и делало, маневрируя на месте с помощью ластовидных конечностей. Некоторые рыбы, попавшие в зазубренные зубы дракона, до сих пор сохраняются в брюхе морского чудовища в одном из найденных образцов.
• Исследователи отмечают, что хотя странное существо может напоминать Лох-Несское чудовище, оно не имеет тесной связи с длинношеими плезиозаврами, которые вдохновили известное мифическое существо.

Ученые сейчас работают над тем, чтобы лучше понять эволюцию этой группы животных, в частности, как функционировала их удлиненная шея.

Dinocephalosaurus orientalis почти наверняка был полностью морской рептилией и даже рожал в море, говорят исследователи.

Окаменелости Dinocephalosaurus orientalis / Фото Cambridge University Press