Как земная геология помогла раскрыть тайны Марса?
Ученые давно пришли к согласию, что на Марсе когда-то существовали реки. Мы видим это в его ландшафте как из космоса, так и на камерах марсоходов. Однако гипотеза о наличии целого океана до недавнего времени не имела надежных подтверждений. Ответ на этот вопрос является чрезвычайно важным, ведь наличие больших объемов жидкой воды значительно повышает вероятность существования жизни, по крайней мере в той форме, которую мы знаем, пишет 24 Канал со ссылкой на Phys.org.
Смотрите также На Марсе нашли убедительные признаки древней жизни: разбираемся в громком заявлении NASA
Исследователи под руководством Кори Хьюза из Университета Арканзаса решили подойти к проблеме, сравнивая геологические образования на Марсе с похожими формациями на Земле. Для этого они изучили песчаник в штате Арканзас, США, образовавшийся 300 миллионов лет назад на месте древней реки. Чтобы понять процессы на другой планете, ученые фактически сначала углубились в изучение земных дельт.
Ключ к разгадке лежал в том, как реки ведут себя при впадении в большой, относительно неподвижный водоем, такой как океан. В естественных условиях река постоянно меняет свое русло, размывая один берег и нанося осадок на другой. Область, в пределах которой река со временем смещается, называется речным поясом. Когда река приближается к океану, ее течение замедляется. Из-за этого она теряет способность переносить тяжелые частицы, поэтому они начинают оседать, формируя дельту. Поскольку осадок больше не размывает берега с той же силой, речной пояс сужается. Этот участок, где русло опускается ниже уровня моря, а речной пояс становится уже, известен как "зона подпора".
На Земле такие зоны могут быть очень длинными. Например, у реки Миссисипи она начинается примерно в 370 километрах от побережья. Изучая снимки Марса с орбиты, Хьюз и его команда обнаружили геологические следы очень длинных зон подпора в древних марсианских дельтах.
По словам исследователей, которые опубликовали свои выводы в American Geophysical Union, это свидетельствует о том, что миллиарды лет назад на Марсе существовали крупные реки, которые впадали в океан или по крайней мере в большое море, прежде чем планета высохла.
Как ищут марсианские реки?
Но как можно увидеть контуры реки, исчезнувшей так давно? Когда река течет, гравитация заставляет самые крупные частицы опускаться на дно. Если река со временем высыхает, эти отложения оказываются под слоем других пород и под действием давления и температуры превращаются в песчаник. На Земле тектонические плиты выталкивают эти породы на поверхность, а ветер и дождь разрушают все, кроме прочного речного дна. Так образуется рельефный хребет на месте бывшего русла – процесс, известный как топографическая инверсия.
На Марсе нет тектонических плит, но эрозия со временем так же разрушила более мягкие породы вокруг окаменевших речных русел, оставив инвертированные хребты. Именно эти образования и являются свидетельством давно исчезнувших рек.
Особенно ценным для исследования стало открытие в Арканзасе – песчаник Веддингтон оказался единственным известным на Земле примером инвертированной речной дельты, что помогло ученым лучше понять аналогичные структуры на Марсе.