На последних каплях горючего: космический телескоп Kepler открыл три экзопланеты

Запущенная в 2009 году обсерватория "Кеплер" была специально разработана для поиска экзопланет. Расположенный на околоземной орбите телескоп отслеживал яркость звезд на северном небе, используя обнаружение провалов в кривой блеска звезды для обнаружения экзопланет, когда они проходили перед своими звездами-хозяевами.

Смотрите также Джеймс Уэбб разглядел гигантский водяной гейзер на спутнике Сатурна

В течение четырех лет "Кеплер" тщательно отслеживал кривые блеска 150 000 звезд, что привело к открытию примерно 2 000 экзопланет. Хотя начальная миссия завершилась, в баках обсерватории оставалось топливо, что поддерживало научные исследования.

Однако исчерпание горючего было не единственным препятствием, с которым столкнулся телескоп. За четыре месяца до завершения миссии один из гироскопов "Кеплера" вышел из строя, а десять месяцев спустя после исчерпания горючего - еще один.

Когда из начальных четырех гироскопов осталось всего два, поддерживать стабильное позиционирование и контроль становилось все сложнее. В результате телескоп был временно отключен.

Продолжение работы

Весной 2014 года "Кеплер" была восстановлена, его система стабилизации была отлажена путем использования солнечного ветра в качестве дополнительной стабилизирующей силы. Этот прорыв позволил Кеплеру уверенно фокусироваться на десятках конкретных мест на небе.

Впоследствии телескоп продолжал свои научные изыскания еще более четырех лет, разделенные на несколько "вылазок", известных как кампании. Последняя кампания началась в августе 2018 года, когда "Кеплер" работал на почти пустых топливных баках.

Несмотря на сложные условия, телескоп собирал высококачественные данные в течение десяти дней и смог проработать еще неделю с постепенной потерей стабилизации. 30 октября 2018 космический телескоп "Кеплер" был официально выведен из эксплуатации.

Новые открытия

Две подтвержденные экзопланеты получили названия K2-416b и K2-417b. K2-416 b примерно в 2,6 раза больше Земли и завершает оборот вокруг своей звезды примерно за 13 дней. В то же время K2-417 b немного больше Земли, ее размер втрое превышает размер нашей планеты, и она вращается вокруг своей звезды каждые 6,5 дней. Обе экзопланеты подпадают под категорию "горячих мини-нептунов" из-за своего размера и близости к своим звездам. Эти планеты расположены примерно в 400 световых годах от Земли.

Крупнейшая из трех экзопланет – EPIC 246251988 b, которая также является планетой-кандидатом. По размеру почти в четыре раза больше Земли, EPIC 246251988 b похожа на Нептун и завершает оборот вокруг своей звезды примерно за 10 дней. Расположенная в 1200 световых годах от Земли, эта планета-кандидат является значительной находкой в области экзопланет.

Эндрю Вандербург, доцент профессор физики в отделе астрофизики и космических исследований Кавли Массачусетского технологического института (MIT), высказал свои мнения по поводу этих открытий.

Мы нашли, вероятно, последние планеты, открытые "Кеплером", по данным, полученным, когда космический аппарат буквально работал на грани возможностей. Хотя сами планеты, возможно, не обладают чрезвычайными характеристиками, их удивительное открытие и историческое значение делают их интригующими объектами для изучения.

Читайте на сайте Астрономы приняли "инопланетный" сигнал с Марса – пока в рамках эксперимента

Большое наследие

За почти девять лет наблюдений "Кеплер" помог обнаружить больше, чем половину из 5 000 экзопланет, которые зарегистрированы за пределами нашей Солнечной системы. Даже в последние дни своей работы телескоп совершил значительные открытия, открыв две подтвержденные экзопланеты и одного потенциального кандидата в экзопланеты.

Интригующим аспектом последнего анализа данных "Кеплера" является привлечение астрономов-любителей. Энтузиасты-добровольцы посвятили свое личное время ручному анализу данных, что привело к этим открытиям. Благодаря их преданности и кропотливой работе были просеяны кривые блеска примерно 33 000 звезд, что способствовало бесценным находкам.