Ученые подробно описали извержение, которое зафиксировал космический телескоп Джеймса Уэбба в ноябре 2022 года, на конференции в Научном институте космических телескопов в Балтиморе 17 мая. Сара Фаджи из Центра космических полетов имени Годдарда NASA описало гейзер как "Он огромный".

Интересно Сатурн поглощает свои кольца, показывают новые наблюдения Джеймса Уэбба

Что известно

Это не первый раз, когда ученые видят, как Энцелад "выплевывает" воду в космос, но более широкая перспектива и более высокая чувствительность нового телескопа показали, что струи пара вылетают гораздо дальше в космос, чем считалось ранее. Чтобы понять масштабы: Энцелад имеет диаметр около 504 километров, а расстояние выброса превышает это число.

Анализ показал, что струи содержали метан, углекислый газ и аммиак – органические молекулы, содержащие химические строительные блоки, необходимые для развития жизни. Возможно даже, что некоторые из этих газов были произведены самой жизнью, которая продуцировала метан глубоко под поверхностью Энцелада, утверждает международная группа ученых в исследовании, опубликованном в прошлом году в журнале The Planetary Science Journal.

Вода – еще одно доказательство возможного существования жизни на Энцеладе. Энцелад полностью покрыт толстым слоем водяного льда, но измерения его вращения позволяют предположить, что под этой замерзшей корой скрывается огромный жидкий океан. Ученые полагают, что всплески воды, зафиксированные JWST и Cassini, происходят из гидротермальных источников на дне океана – эта гипотеза подтверждается наличием кремнезема, распространенного компонента планетарной коры в шлейфах пара.

Ученые NASA обсуждают предстоящие миссии к Энцеладу для поиска возможной жизни.

  • Аппарат Enceladus Orbilander, предлагаемый учеными, может пролетать сквозь эти шлейфы испарений, улавливать их и изучать. Он также сможет превратиться в посадочный модуль, спуститься на поверхность и собрать образцы, чтобы анализировать молекулы прямо на месте. Он получит секвенатор ДНК и микроскоп.
  • Другая предложенная миссия предполагает отправку автономного "змеевидного робота" в водные глубины под поверхностью Энцелада. Робот, получивший название Exobiology Extant Life Surveyor, оснащен камерами и лидаром на голове, которые помогут ему ориентироваться в неизвестной среде океанского дна Энцелада.