Экосистему обнаружили в зоне гидротермальных источников в вулканических полостях под дном океана, ранее изучавшегося. Знаковая 30-дневная экспедиция прошла под руководством доктора Моники Брайт из Венского университета вместе с международной научной группой из США, Германии, Нидерландов, Франции, Коста-Рики и Словении.
Смотрите также Ученые воскресили древнего червя, пролежавшего в вечной мерзлоте 46 тысяч лет
Невероятные находки
На суше мы давно знаем о животных, живущих в полостях под землей, а в океане – о животных, живущих в песке и иле. Но впервые ученые находили животных под гидротермальными источниками. Это действительно выдающееся открытие новой экосистемы, скрытой под другой экосистемой, и доказывает, что жизнь существует в невероятных местах,
– говорит исполнительный директор института Йетика Вирмани.
Еще в 1970-х годах ученые открыли здесь гидротермальные источники, которые выталкивают в окружающую воду океана горячие, богатые минералами жидкости. Здесь можно найти многочисленные "вентиляционные отверстия", похожие на полые сталагмиты высотой 10-12 метров. Температура здесь может составлять до 368 градусов по Цельсию.
Подводный робот берет геологический образец из гидротермального жерла / Фото Schmidt Ocean Institute
Несмотря на темноту, здесь бурлила жизнь. За десятки лет никому и в голову не приходило заглянуть под океанские горячие источники. Сняв оболочку морского дна, под ним ученые увидели красочную экосистему червей, брюхоногих моллюсков, крабов и хемосинтезирующих бактерий, которые питаются не солнечным светом, а минеральными веществами.
С помощью роботизированной руки на расчищенном квадрате над трещинами в земной коре разместили сетчатые ящики. Когда позже исследователи заглянули внутрь этих ящиков, они обнаружили множество животных, обитающих под пустотами, подтвердив, что существа прибыли туда из-под морского дна.
Расчищенный участок с ящиками / Фото Schmidt Ocean Institute
Таким образом существует две динамические среды обитания в вентиляционных отверстиях. Животные, обитающие на поверхности и под ней, процветают вместе, в унисон, в зависимости от поступающей снизу жидкости и кислорода в морской воде сверху.
Особенно интересными для учёных оказались гигантские трубчатые черви Riftia pachyptila. Эти глубоководные существа, кажется, путешествуют под морским дном с вулканическими жидкостями, чтобы колонизировать новые места обитания. Это может объяснить, почему так мало их молодых особей можно увидеть скученными вокруг глубоких вулканических трещин: большинство может расти под поверхностью.
Гигантские трубчатые черви Riftia pachyptila / Фото Schmidt Ocean Institute
Результаты этих исследований будут опубликованы в ближайшие месяцы, но если то, что говорят исследователи, правда, будущие глубоководные горнодобывающие раскопки могут серьезно нарушить эту экосистему. Ученые призывают к немедленному полному исследованию океана.
Подводные животные / Фото Schmidt Ocean Institute
Вот, что записали камеры глубоко под водой: видео