Екосистему виявили в зоні гідротермальних джерел у вулканічних порожнинах під дном океану, яке раніше вже вивчалося. Знакова 30-денна експедиція пройшла під керівництвом докторки Моніки Брайт з Віденського університету разом з міжнародною науковою групою зі США, Німеччини, Нідерландів, Франції, Коста-Ріки та Словенії.
Дивіться також Вчені воскресили стародавнього хробака, який пролежав у вічній мерзлоті 46 тисяч років
Неймовірні знахідки
На суші ми давно знаємо про тварин, що живуть у порожнинах під землею, а в океані — про тварин, що живуть у піску та мулі. Але вперше вчені шукали тварин під гідротермальними джерелами. Це справді видатне відкриття нової екосистеми, прихованої під іншою екосистемою, і воно доводить, що життя існує в неймовірних місцях,
– каже виконавча директорка інституту Йьотіка Вірмані.
Ще у 1970-х роках вчені відкрили тут гідротермальні джерела, які виштовхують в навколишню воду океану гарячі, багаті на мінерали рідини. Тут можна знайти численні "вентиляційні отвори", схожі на порожнисті сталагміти висотою 10-12 метрів. Температура тут може становили до 368 градусів за Цельсієм.
Підводний робот бере геологічний зразок з гідротермального жерла / Фото Schmidt Ocean Institute
Попри темряву тут вирувало життя. За десятки років нікому й на думку не спадало зазирнути під океанські гарячі джерела. Знявши оболонку морського дна, під ним учені побачили барвисту екосистему черв'яків, черевоногих молюсків, крабів та хемосинтезуючих бактерій, які живляться не сонячним світлом, а мінеральними речовинами.
За допомогою роботизованої руки на розчищеному квадраті над тріщинами в земній корі розмістили сітчасті ящики. Коли пізніше дослідники зазирнули всередину цих ящиків, вони виявили безліч тварин, що живуть під порожнинами, підтвердивши, що істоти прибули туди з-під морського дна.
Розчищена ділянка з ящиками / Фото Schmidt Ocean Institute
Таким чином існує два динамічних середовища існування у вентиляційних отворах. Тварини, що мешкають на поверхні та під нею, процвітають разом, в унісон, в залежності від рідини, що надходить знизу, і кисню в морській воді зверху.
Особливо цікавими для науковців виявилися гігантські трубчасті черви Riftia pachyptila. Ці глибоководні істоти, здається, подорожують під морським дном з вулканічними рідинами, щоб колонізувати нові місця проживання. Це може пояснити, чому так мало їх молодих особин можна побачити скупченими навколо глибоких вулканічних тріщин: більшість може рости під поверхнею.
Гігантські трубчасті черви Riftia pachyptila / Фото Schmidt Ocean Institute
Результати цих досліджень будуть опубліковані в найближчі місяці, але якщо те, що говорять дослідники, правда, то майбутні глибоководні гірничодобувні розкопки можуть серйозно порушити цю екосистему. Вчені закликають до негайного повного дослідження океану.
Підводні тварини / Фото Schmidt Ocean Institute
Ось, що записали камери глибоко під водою: відео