Судя по всему, ранние концепты действительно работают, хоть и очень медленно. Исследователи подсчитали, что они могут перемещать несколькотонный объект на расстояние около 321 километра в течение двух-трех месяцев. Поэтому до устройства, которое пригодится для использования во время полетов в космос, еще далеко. Реальный луч может стать бесценным инструментом для очищения орбиты от космического мусора, которого с каждым днем становится все больше.
Смотрите также Больше не угроза: новое оружие уничтожает целые рои дронов одним залпом
Перспективы технологии
Исследователи экспериментируют со своими разработками, используя обширную специализированную вакуумную камеру, имитирующую условия космоса. Их любимая концепция, так называемый "электростатический трактор", использует принципы, похожие на те, что заставляют воздушный шарик прилипать к волосам после того, как вы потрете им голову.
Теоретически, находясь на расстоянии 15-30 метров, космический корабль может использовать это устройство, чтобы выстрелить пучком электронов в кусок космического мусора, индуцируя отрицательный заряд в обломках и производя положительный в обслуживающем судне, постепенно притягивая их вместе.
С помощью этой силы притяжения можно фактически оттянуть обломки, даже не касаясь их. Мы называем это виртуальным тросом,
– говорит Джулиан Хаммерл, аэрокосмический инженер из Боулдерского университета, принимавший участие в исследовании.
Проблему космического мусора нельзя недооценивать. На орбите, очень ценном для человечества участке космоса, где спутники могут оставаться в фиксированном положении по отношению к Земле, уже заканчивается место. Кроме того, обломки угрожают столкновением с работающими аппаратами и МКС.
Сегодня наиболее практичным способом преодоления проблемы называют легкое подталкивание обломков к атмосфере (чтобы они там сгорели), а не полное удаление их с орбиты. Физический контакт с ними опасен, поскольку скорость движения таких частиц может достигать колоссальных значений. Так что использование автоматического тягового луча выглядит весьма привлекательным вариантом.
В целом, такие лучи могут стать относительно дешевым инструментом очистки, поскольку корабль, оснащенный одним из них, может переместить "десятки объектов в течение своей жизни".