В мангровых лесах нашли животное, которое питается солнечным светом и может не есть месяцами

Полное название этих чудесных существ – мангровые листовые слизни (Elysia bangtawaensis). Они принадлежат к сакоглосанам, также известным как "морские слизни на солнечной энергии" – единственной известной группе животных, которые могут фотосинтезировать. Но делают они это не напрямую своим телом. Для этого они используют хитрый трюк.

Смотрите также Под морским дном обнаружили новую экосистему, наполненную невиданными ранее существами

Животный фотосинтез

Мангровые листовые слизни имеют от семи до девяти острых зубов, которыми они прокалывают клетки водорослей, чтобы затем высосать все полезное, что находится внутри. Среди всего, что таким образом попадает в их организм, есть хлоропласты — клеточные структуры, которые растения используют для преобразования солнечного света в сахар во время фотосинтеза. Elysia bangtawaensis не переваривают хлоропласты, а удерживают их в своем теле. Те начинают фотосинтезировать прямо в организме слизней, вырабатывая питательные вещества. Они сохраняются относительно длительное время, позволяя животным не волноваться о поисках новой пищи в течение двух-трех месяцев.

Хлоропласты не только производят энергию, но и окрашивают этих слизней в темный, лиственно-зеленый цвет (как опавшие листья мангровых деревьев). Это помогает мангровым слизням сливаться с окружающей средой и оставаться незамеченными потенциальными хищниками, такими как ракообразные и птицы, когда они отдыхают в затененных бассейнах среди мангровых деревьев.

Когда через несколько месяцев хлоропласты начинают уменьшаться, слизни приобретают желтоватый цвет. В этот момент им нужно пополнять свои фотосинтетические механизмы новой порцией водорослей. Наевшись, слизни снова приобретают лиственно-зеленую окраску.

Еще одной примечательной особенностью этих животных является то, что они – гермафродиты, то есть каждый слизень имеет половые органы обоих полов. Для размножения две улитки крепко "обнимаются".

Автор снимка Ник Волпе пишет в своем фейсбуке, что мангровый слизень является "чрезвычайно эфемерным": он "на короткое время появляется в мангровом болоте сотнями, а потом ни одного из них больше не увидишь десятилетиями". Впервые их открыли в 2016 году в месте, которое до этого исследовали десятки лет, не находя ни одной особи. Поэтому вероятно, что в их жизни есть определенные циклы, как у цикад.