Антенна уже работает
Межпланетная автоматическая станция JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) была запущена 14 апреля этого года. Сразу после выхода зонда на расчетную траекторию полета выяснилось, что его основная 16-метровая антенна подледного радара не раскрылась полностью, что поставило всю миссию под угрозу срыва.
Ранее Зонд, летящий к Юпитеру, не смог раскрыть главную антенну
Три недели команда управления работала над решением проблемы заклинившей антенны и, в конце концов, смогла раскрыть ее полностью. Как и предполагали ранее, проблема возникла на стороне небольшого штифта, который застрял в направляющих антенны и помешал ее раскрытию. 14 мая в результате маневра, вызвавшего сотрясение всей конструкции зонда, штифт вылетел и антенна смогла благополучно раскрыться на все 16 метров.
Полет к Юпитеру займет 8 лет. JUICE подлетит к пятой и самой большой планете Солнечной системы в июле 2031 года. Цель миссии – поиск океанов под льдами главных спутников Юпитера: Ганимеда, Европы и Каллисто. Считается, что условия на этих спутниках могут способствовать наличию воды в жидком состоянии глубоко во льдах, а где есть жидкая вода, там с большой вероятностью есть и жизнь.
Ганимед к тому же является самым большим спутником в Солнечной системе — его размеры сопоставимы с размерами Марса. Кроме того, Ганимед – единственный спутник с собственной магнитосферой. Зонд JUICE выйдет на его орбиту в 2034 году.
Ключевой инструмент поиска подледных океанов – подповерхностный радар RIME (Radar for Icy Moons Exploration), чью антенну и пришлось спасать. Он способен заглянуть под лед на глубину 9 километров. Именно от него через 10-11 лет учёные рассчитывают получить первые данные о том, есть ли океаны жидкой воды в окрестностях Юпитера. Ответ на этот вопрос важен не только из чисто научного интереса. При наличии воды луны Юпитера могут стать одним из мест колонизации человечеством Солнечной системы в относительно недалеком будущем.