Перед Вильгельмом открывались неограниченные возможности, а он выбрал борьбу за независимость Украины.
Закончив военную академию, становится командиром отряда австрийской армии в Золочеве. При этом добивается, чтобы из него исключили представителей всех этносов, оставив только украинский. К форме своих солдат добавлял желто-голубые отличия и поощрял гордиться своим национальным корням. "Когда я признаюсь к украинскому народу, то и вы можете смело это делать", — говорил Вильгельм.
Он изучает историю Украины, а под униформой носит вышиванку, которую ему подарил один из собратьев. За такую позицию получает прозвище Василий Вышиваный. На обвинения в чрезмерных украинских настроениях князь спокойно отвечал: "Чувствую себя украинцем и интересы Украины для меня на первом месте".
После образования УНР его военная группа идет на Правобережье вытеснять из украинских земель большевиков. При этом Вильгельм становится настолько популярным в народе, что немцы требуют забрать его из Украины: боятся, чтобы не возглавил заговор против гетмана Павла Скоропадского. Молодой Габсбург не желал переворота, хотя и Сечевые стрельцы и даже митрополит Шептицкий видели в нем руководителя Украины.
Когда с согласия Петлюры Галичина стала польской территорией, разочарованный Вильгельм подает в отставку и уезжает в Вену. Издает сборник украиноязычных стихов, руководит газетой "Соборная Украина".
О его желании создать украинское государство, казалось, забыли все, кроме сталинской разведки.
По подозрению в связях с ОУН секретная служба СМЕРШ арестовывает потомка австрийских монархов и переводит его в Лукьяновскую тюрьму. На допросах он разговаривает на украинском. Так называемого "украинского буржуазного националиста" приговаривают к 25 годам лагерей. Но Сибирь Габсбург не увидел. От туберкулеза умер в Киеве.