На космодроме Куру состоялся первый запуск ракеты-носителя "Вега"
Этот полет в агентстве называют "квалификационным". Носитель должен был вывести на орбиту два научных спутника и семь микрозондов европейских университетов. С чем в итоге успешно справился.
Наиболее интересен среди спутников - итальянский LARES. Это 400-килограммовый аппарат с 92 зеркалами. Исследователи на Земле будут отправлять в сторону зонда лазерные импульсы и будут следить за отраженным светом. Полученные данные планируется использовать для проверки теории относительности Эйнштейна.
"Вега" - это ракета-носитель легкого класса. Она рассчитана на выведение спутников массой до 1,5 т на высоту - максимум 1450 км. С появлением "Веги" у Европейского космического агентства теперь полная линейка ракет. Для вывода больших грузов (6,8 т - 18,5 т) на высокие орбиты имеется "Ариан-5". А для миссий средней сложности - российский "Союз-СТ" (2,8 т - 4,2 т).
Первый запуск "Веги" должен был состояться еще в 2008 году, однако его неоднократно переносили. В ближайшее время состоится еще три испытательных полета. После этого ЕКА примет "Вегу" на вооружение и будет запускать 2-3 такие ракеты в год.