Первый смайлик был просто улыбающейся мордочкой, состоящей из двоеточия, тире и закрывающей скобки :-).
Одна из первых попыток использования топографических конструкций для выражения эмоций была осуществлена еще в 1881 редакцией американского юмористического журнала "Puck." В 1953 г. смайлики появляются на страницах газеты "New York Herald Tribune", где их использовали в рекламе художественного фильма "Lili".
А в 1969 году Владимир Набоков в одном из своих интервью говорил о необходимости создания специального знака пунктуации для изображения эмоций в тексте.
Однако первый смайлик выдумал профессор Университета Карнеги-Меллона и Скотт Фалман.
19 сентября 1982 профессор Фалман отправил на университетскую электронную доску объявлений следующие сообщения: "19-Sep-82 11:44 Scott E Fahlman :-) From: Scott E Fahlman I propose that the following character sequence for joke markers :: -) Read it sideways. Actually, it is probably more economical to mark things that are NOT jokes, given current trends. For this, use :-( ".
Предложение профессора быстро завоевало популярность, а новые смайлики придумывают до сих пор.