Анализ данных зонда Cassini показал, что глубина центральной части моря Кракена может достигать 300 метров. Однако из-за низкой температуры роль воды там играют легкие углеводороды, метан и этан, образующие реки и моря, которые испаряются облаками и падают дождем. Об этом исследователи пишут в статье, опубликованной в Journal of Geophysical Research.
Интересно На Марсе обнаружили следы множества ледниковых периодов
Что выяснили ученые
Американский зонд Cassini в 2004–2017 годах работал возле Сатурна, в том числе и исследовал его спутник Титан поблизости. Бортовой радар позволил заглянуть сквозь плотную, непроницаемую для обычных инструментов атмосферу. Ему действительно открылся весьма "земной" ландшафт с речными руслами, озерами и островами. Эта работа позволила получить первые карты поверхности Титана и даже промерить глубину его "углеводоемов". Однако до сих пор в этих данных не хватало одной ключевой детали.
Была установлена глубина и состав всех морей Титана, за исключением крупнейшего моря Кракена, которое не только называется впечатляюще, но и содержит до 80 процентов всей жидкости на поверхности спутника,
– говорит Валерио Поггиали из Корнельского университета.
Поггиали с коллегами обратился к данным, которые собрал зонд Cassini в 2014 году, когда провел измерения в трех участках моря Кракена. Тогда радарные наблюдения показали, что в районе залива Синус глубина достигает 85 метров. Жидкость там на 70 процентов состоит из метана, на 14 процентов – из этана, а еще на 16 процентов – из жидкого азота.
Однако в центральной части моря Кракена достичь дна так и не удалось: или оно находится слишком глубоко, или состав жидкости там другой, и она поглощает слишком много радиоволн, не позволяя уловить отраженный от дна сигнал. Второй вариант маловероятен, поскольку жидкость в море постоянно перемешивается, поэтому авторы работы склоняются к первому варианту.
Расчеты показывают, что в этом случае глубина центральных районов моря Кракена составляет не менее 100 метров, а на отдельных участках может доходить до 300 метров. Эти данные несут особую ценность для NASA, где сейчас проектируют беспилотный подводный аппарат для работы на Титане. Теоретически миссия может стартовать примерно в 2040 году.