Массовая гибель птенцов императорских пингвинов из четырех колоний произошла из-за рекордно низкого уровня морского льда в этом году. Это стало следствием рекордно высоких температур по всей планете. Если ситуацию не исправить, к 2100 году весь вид уменьшится в количестве настолько, что просто не сможет поддерживать жизнеспособность популяции, что приведет к неизбежному вымиранию.

Смотрите также Под морским дном обнаружили новую экосистему, наполненную невиданными ранее существами

Что известно

Мы никогда не видели, чтобы императорские пингвины не размножались в таких масштабах за один сезон. Потеря морского льда в этом регионе в течение антарктического лета сделала очень маловероятным выживание перемещенных птенцов,
– говорит ведущий автор исследования Питер Фретуэлл, геоинформатик из Британской антарктической службы.

Императорские пингвины – самые высокие и самые тяжелые пингвины, живущие сегодня. Им нужен стабильный морской лед, который прочно приморожен к берегу, чтобы выжить и размножаться. Они спариваются и откладывают яйца во время антарктической зимы, между маем и июнем, а птенцы появляются после инкубационного периода, который длится 65 дней. Птенцы остаются покрытыми мелким пухом до ноября, когда они начинают отращивать водонепроницаемые перья. До этого времени они очень зависят от своих родителей и нуждаются в определенном количестве льда для выживания.

Исследователи наблюдают за императорскими пингвинами аж из космоса с помощью их помета, который оставляет пятна на морозном ландшафте. За последние 14 лет спутниковые снимки обнаружили пять относительно небольших колоний, которые каждый год возвращаются в одни и те же места в регионе моря Беллинсгаузена на западе Антарктиды, чтобы размножаться.

В исследовании, опубликованном 24 августа в журнале Communications Earth and Environment, ученые изучили спутниковые снимки из этого региона и обнаружили, что четыре из этих пяти колоний, вероятно, потеряли всех своих птенцов в этом году из-за уменьшения морского льда.

Последние два года наблюдался самый низкий уровень морского льда с момента начала спутникового мониторинга 45 лет назад. Исследователи зафиксировали экстремальные потери в центральной и восточной частях моря Беллинсгаузена, где морской лед полностью растаял в ноябре 2022 года, согласно исследованию. Еще один рекордно низкий уровень был зафиксирован в июне, когда антарктический морской лед должен был бы наоборот расти.

Это первый случай, когда региональная потеря морского льда привела к массовой гибели птенцов этого вида пингвинов. Если эта тенденция сохранится, предупреждают ученые в исследовании, это может иметь "серьезные последствия" для этих животных, которые уже занесены в список видов под угрозой исчезновения.

Причины

Хотя уровень морского льда в Антарктиде, как известно, колеблется в зависимости от атмосферных и океанических изменений, таких как Эль-Ниньо, климатические изменения вследствие деятельности человека могут быть виновниками драматических потерь последних лет.

Уменьшение количества морского льда и потепление приповерхностных слоев Южного океана убедительно указывают на то, что глобальное потепление, вызванное человеком, усугубляет эти экстремальные явления.
– отметила в заявлении Кэролайн Холмс из Британской антарктической службы.

Согласно исследованию, императорские пингвины реагируют на локальные потери морского льда, переходя на более стабильные места размножения в следующем году. Но эта стратегия больше не будет устойчива, если в ближайшие десятилетия растают другие большие участки их морозной среды обитания.