Одним из наиболее вероятных химических веществ, запустивших жизнь, был простой пептид с двумя атомами никеля и каркасом из атомов азота, который назвали Nickelback. Пептид – это составная часть белка, состоящего из нескольких элементарных строительных блоков, аминокислот.
Интересно Новая гипотеза предполагает, что Больших взрывов в начале Вселенной могло быть два
Детали исследования
Где-то между 3,5 и 3,8 миллиарда лет назад произошел переломный момент, давший толчок переходу от пребиотической химии (предшествовавших жизни молекул) к живым биологическим системам. Мы считаем, что это изменение было вызвано несколькими небольшими белками-предшественниками, выполнявшими ключевые этапы давней метаболической реакции. И мы думаем, что нашли один из этих пептидов-первопроходцев,
– говорит один из авторов исследования Викас Нанда.
Изучая вселенную с помощью телескопов и зондов в поисках признаков жизни, ученые ищут определенные биосигнатуры, которые могут быть предвестниками жизни. По мнению исследователей, такое химическое вещество должно быть достаточно простым, чтобы его можно было спонтанно собрать в "пребиотический бульон". Но при этом достаточно химически активным, чтобы иметь возможность использовать энергию из окружающей среды для запуска биохимического процесса.
Авторы работы начали с изучения существующих современных белков, связанных с метаболическими процессами. Но эти белки слишком сложны, чтобы появиться на раннем этапе истории Земли, поэтому ученые сократили и упростили их в базовую структуру. В результате лабораторных экспериментов выяснилось, что лучшим кандидатом является Nickelback. Пептид состоит из 13 аминокислот и связывает два иона никеля.
Никель был распространённым металлом в ранних океанах. При связывании с пептидом атомы никеля становятся мощными катализаторами, привлекая дополнительные протоны и электроны и производя газообразный водород. Водорода также было много на молодой Земле, и он был бы важным источником энергии.