Для чего нужны РИТЕГИ
Большинство действующих спутников для получения энергии используют солнечные панели, превращающие свет в электричество. Хотя они хорошо справляются со своей работой, в глубоком космосе, например – за орбитой Марса, или на самой марсианской поверхности, где свирепствуют песчаные бури, света часто слишком мало, поэтому энергии от солнечных элементов недостаточно.
Читайте на сайте Ракета Falcon Heavy компании SpaceX вывела на орбиту секретный груз для космических сил США
Альтернатива в виде РИТЭГ позволяет с помощью термопар генерировать электричество из выделяемого тепла во время распада радиоизотопов. Принцип известен достаточно давно и широко используется на Земле.
Проблема с подобными генераторами в том, что они достаточно громоздки. Например, диаметр каждого в паре используемых в марсоходе Perseverance составляет 64 см, длина – 66 см, а вес – 45 кг. Каждый содержит 4,8 кг диоксида плутония. В результате ритеги могут использоваться только в достаточно больших космических аппаратах. Например, Perseverance представляет собой машину размером с внедорожник.
По данным NASA, в новом проекте удельная массовая энергоемкость, как сравнить со стандартным многоцелевым РИТЭГом, увеличится с 3 до 30 Вт/кг при условии уменьшения объема на несколько порядков – с 212 до 0,2 л.
Почему это важно
Если новая технология удастся довести до практического использования, это обеспечит питанием будущие миссии к Юпитеру, питание оборудования в кратерах, всегда находящихся в тени, в лунных полярных регионах или кубсатах – без необходимости использования дополнительных источников.
Интересно Марсоход Curiosity обнаружил необычный камень – ученые подозревают, что это метеорит
Например, это позволит намного успешнее реализовать миссию к Урану Flagship Uranus, в рамках которой на планету можно будет отправить целый флот маленьких спутников для обеспечения исследований по различным ракурсам, "релейной" связи и выполнению других задач.