Финансирование МКС происходит преимущественно за счет США. Поэтому очевидно, что в Соединенных Штатах не планируют "тянуть" на себе две дорогие космические станции: МКС и лунную Gateway. Планируется, что новая космическая станция Starlab будет построена силами нескольких компаний. Если все пойдет по плану, то в 2027 году на околоземной орбите появится первая частная космическая станция, которая сможет заменить МКС. Starlab сможет обеспечить потребность в научных прикладных исследованиях, исследованиях выращивания растений, также станция станет доступной и дешевой тренировочной площадкой для астронавтов и космическим туристическим центром.
Читайте на сайте Последние годы МКС: что ждет Международную космическую станцию и что будет после нее
Коммерческая космическая станция Starlab: смотреть видео
Подробнее о будущей МКС
Космическая станция Starlab будет создаваться в кооперации трех компаний:
- Nanoracks – будет выполнять роль главного подрядчика.
- Voyager Space – заниматься стратегией развития и инвестициями, то есть – бизнес-составляющей проекта.
- Lockheed Martin – компания будет заниматься технической составляющей проекта и построит необходимые модули станции.
Станция будет состоять из двух основных модулей, которые будут выведены на орбиту одним запуском:
- Двигательно-энергетический модуль станции будет иметь двигатели и четыре солнечные панели. Заявленная возможность выработки энергии – 60 киловатт.
- Фактически жилищно-стыковочный модуль. Он будет представлять собой большой надувной отсек наподобие тех, которые делала компания Bigelow Aerospace, и стыковочного узла.
Станция будет иметь герметичный объем 340 кубометров и сможет принять четырех членов экипажа. На борту будет находиться лаборатория, а снаружи к станции будет интегрирована роботизированная рука наподобие "Канадарма" на МКС. Рука нужна для интеграции космических кораблей (если у них будет отсутствовать возможность самостоятельной стыковки), расположения снаружи полезной нагрузки без выхода людей за пределы станции и помощи астронавтам во время работ за пределами корабля.
Сейчас стоимость проекта не разглашается. Дальнейшее существование станции, вероятно, будет финансироваться благодаря продаже туристических билетов и финансированию NASA, которая, очевидно, заинтересована в доступной космической площадке на околоземной орбите, за которую не нужно будет платить миллиарды долларов ежегодно.