В начале проекта ученые собирались эксплуатировать станцию лишь к 2010 году. Однако еще до наступления истечения срока, в 2008 году, "жизнь" МКС продлили сначала до 2016 – 2020 годов, а позже и до 2024 года. Сейчас речь идет о том, чтобы продлить срок службы станции и до 2028 года, однако рано или поздно проект придется закрыть и остается вопрос: а что же после МКС?
Интересно Ученые нашли бактерию, способную тераформировать марсианский грунт
МКС: краткая история
Когда в начале планирования МКС стало понятно, что проект выльется в огромную сумму, было решено привлечь к нему больше стран. Так, помимо США, Канады, Японии и Европейского космического агентства к смелому замыслу присоединились Россия, ряд новых европейских стран и Бразилия (вышла из договора в 2007 году).
Международная космическая станция сегодня / Изображение НАСА
- Свое существование станция начала в 1998 году с российского сегмента – модуля "Заря".
- Позже в том же году к нему присоединился американский модуль "Юнити".
- Уже в 2000 году к двум блокам добавляется третий – служебный модуль "Звезда", который становится базовым блоком для экипажа, где тот живет и работает до сих пор.
"Звезда" сделала МКС по-настоящему постоянным местом пребывания экипажа на станции. На ее борту также располагается система управления, системы жизнеобеспечения, ракетные двигатели коррекции и ориентации. Туалет, водопровод, кухня и тренажеры так же расположены в этом блоке. "Заря" же теперь используется в основном как склад.
С тех пор станция продолжала расти, к ней присоединялись все новые модули – постоянные и временные. Сегодня МКС насчитывает 15 основных модулей и большое количество разнообразных внешних элементов. Последней к станции пристыковали российскую "Науку", заменившую модуль "Пирс".
Есть ли жизнь после МКС?
Соглашение о совместной эксплуатации МКС сейчас действует до 2024 года. Дальнейшие пути крупнейших игроков космической отрасли, судя по всему, расходятся. Каких-либо новых договоренностей между странами до сих пор нет. США не спешат снова брать на себя огромные расходы, Россия играет гордую и оскорбленную – в основном из-за политических настроений последних лет – постоянно делая заявления, которые противоречат друг другу: пока отдельные чиновники говорят о собственных будущих проектах, Роскосмос все отрицает. Китай же традиционно старается быть впереди всей планеты и в гордом одиночестве начал строить свою станцию, чтобы не зависеть ни от чьей политики.
Планы NASA
NASA пока не раскрыла никаких планов по строительству новой исследовательской станции. Однако проявляет интерес к подобным проектам от сторонних компаний. В частности, к частным станциям. Такие решения имеют свою выгоду.
Если предположить, что одну из таких станций построит Илон Маск, Джефф Безос или Ричард Брэнсон, которые в последнее время настойчиво борются за первенство на рынке космического туризма и полетов непрофессионального экипажа на орбиту, то такая станция сможет финансировать себя в том числе и за счет таких частных поездок.
Это снимет с плеч NASA огромное бремя в размере миллиардов долларов ежегодных расходов. В строительстве нового объекта агентство сможет стать лишь одним из многих пользователей, не беря на себя основное спонсорство при развертывании и обслуживании инфраструктуры, как это происходит сейчас.
Сегодня среди кандидатов на строительство новой станции называют 12 различных компаний, среди которых:
- SpaceX;
- Blue Origin;
- Airbus;
- Boeing;
- Axiom Space и другие.
Понятно, что сейчас о каких-либо конкретных планах говорить рано, ведь такие замыслы не реализуются за один год.
Вместе с тем слухи о том, что срок окончания эксплуатации МКС снова подвинут, не стихают никогда. У NASA всегда есть запасной вариант в виде продолжения пользования станцией. Однако в таком случае агентство точно останется без партнера в виде России, что усложнит работу. Ведь последняя решительно заявила о своем выходе из договора после 2025 года.
Договор об участии в проекте не предусматривает разделение станции на части. Она должна быть управляемо сведена с орбиты двигателями российского сегмента. Но учитывая то, что США потратили колоссальное количество денег и времени на создание целого флота кораблей исключительно для полетов на МКС, американцы будут явно заинтересованы в ее дальнейшем пребывании на орбите. В противном же случае Dragon, Cygnus, Crew Dragon, Starliner, Dream Chaser придется просто списать. Последние два, к тому же, именно в процессе разработки.
Планы России
Россия, судя по последним данным, хочет в дальнейшем строить собственную космическую станцию. Роскосмос, правда, такие слухи отрицает на официальном сайте. Однако глава организации Дмитрий Рогозин регулярно делает заявления о строительстве РОСС – Российской орбитальной служебной станции.
- Первый этап развертывания планируют осуществить с 2025 по 2030 годы, запустив первые модули с космодрома "Восточный".
- Второй этап пройдет с 2030 по 2035 годы.
Проектное изображение РОСС / Фото Ракетно-космическая корпорация "Энергия"
Всего станция РОСС будет состоять из пяти модулей. Первыми станут конструкции, которые сперва предназначались для МКС: "НЕМ", "УМ"), затем будут добавлены еще два модуля: шлюзовой модуль (ШМ) и трансформируемый модуль (ТМ).
Как уже было упомянуто, окончание эксплуатации не предполагает разделение МКС на части. Это означает, что Россия не сможет просто взять и забрать, например, модуль "Звезда", где расположены критически важные для всей конструкции элементы, и использовать его в других целях, или из принципа затопить, как это сделали недавно с модулем "Пирс". Разве что передать в собственность или аренду другим странам, если они хотят и дальше участвовать в проекте при условии его продления.
Планы Китая
Между тем Китай, который когда-то тоже проявлял интерес к МКС, но так и не присоединился к проекту, решил не ждать и уже занимается строительством собственной космической станции. Ввести в эксплуатацию ее планируют в 2022 году.
Китайская космическая станция Тяньгун – такой вид она сможет иметь в будущем / Фото CMSA
- Ключевой модуль уже запустили в космос весной. "Небесный дворец" – так его назвали – является жилым отсеком для трех экипажей.
- Уже летом космический корабль Шэньчжоу-12 доставил первых тайконавтов (так в Китае называют астронавтов), а в сентябре те вернулись на Землю.
- В будущем помимо этих двух запусков планируют еще девять, которые завершат строительство станции.
- В состав "Тяньгун", кроме жилого модуля, вошли системы жизнеобеспечения, управления, навигации и ориентации станции, а также два лабораторных модуля – "Вэньтянь", что переводится как "В поисках небес" и "Мэнтянь", что означает "Мечты о небесах".