Космические агентства и организации уже давно сосредоточились на безопасной эксплуатации космических миссий и управлении космическим мусором, чтобы предотвратить столкновения на орбите. Однако новые данные указывают на недостаточно изученный аспект этой проблемы. Новаторское исследование под руководством физика Дэниела Мерфи из Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA) предполагает, что регулярное сжигание частей ракет и спутников в верхних слоях атмосферы может иметь далеко идущие последствия для экосистемы Земли.
Смотрите также NASA в гостях у украинцев: как James Webb раскрывает секреты космоса
Хотя стратосфера исторически содержала огнеупорные материалы, такие как железо, кремний и магний из природных метеоритных источников, исследование прогнозирует значительное увеличение объема материалов, производимых ракетными и спутниковыми ускорителями, попадающими в атмосферу в течение последующих 10-30 лет.
Ожидается, что этот приток повысит присутствие алюминия в стратосферных частицах серной кислоты, потенциально превышая уровень метеоритного железа. Последствия этого оползня остаются непонятными.
Для исследования состава стратосферных аэрозолей в эксперименте был задействован высотный лабораторный самолет NASA WB-57. Оснащенный прибором для анализа частиц с помощью лазерного масс-спектрометра (PALMS), самолет проанализировал более полумиллиона аэрозольных частиц из стратосферы.
Стратосферные аэрозоли
– это, прежде всего, капли серной кислоты, образующиеся в результате естественного окисления карбонилсульфида в атмосфере. Эти капли могут содержать следы металлов и кремния из метеоритов.
Самолет NASA WB-57 / Фото NASA
Что удивило ученых, так это обнаружение в стратосферных аэрозолях следов примерно 20 металлов, некоторые из которых явно происходят не из метеоритов. В частности, содержание лития, алюминия, меди и свинца в аэрозолях превышало то, что можно было бы ожидать от испарения метеоритов, что свидетельствует о космическом происхождении.
Кроме того, наличие ниобия и гафния, обычно не встречающихся в метеоритах, но присутствующих в ракетах и спутниках, вызвало еще большее беспокойство.
Чем это чревато экологией?
Последствия этих находок многогранны. Присутствие частиц из космических аппаратов может повлиять на процесс образования льда в стратосфере, повлиять на размер частиц в аэрозолях стратосферных, повысить уровень соли в аэрозольных частицах и изменить рефракцию света в стратосфере.
Забегая вперед, исследователи предупреждают, что если эта тенденция сохранится, содержание земных металлов в аэрозолях стратосферных может сравниться или даже превысить содержание метеоритных металлов в течение 40 лет. Последствия такого оползня остаются неопределенными и требуют дальнейшего изучения и рассмотрения.
Смотрите также В Украине прошел хакатон NASA Space Apps Challenge Dnipro с рекордным количеством участников
В заключение это исследование осветило ранее неисследованное влияние космического мусора на окружающую среду, подчеркнув важность решения этой проблемы не только для безопасности космических миссий, но и для благосостояния атмосферы и экосистемы Земли. Результаты исследования отмечают необходимость проактивных мероприятий и исследований для лучшего понимания и смягчения последствий падения спутников и космического мусора на нашу планету.