Массовое вымирание видов: ученые говорят, что на земном древе жизни погибают целые ветви

Ученые говорят, что нынешние темпы вымирания превышают предыдущие случаи из далекого прошлого и способствуют этому деятельность человека. "Она меняет траекторию эволюции в глобальном масштабе и разрушает условия, которые делают человеческую жизнь возможной, – предупреждают экологи в своей новой работе. – Это необратимая угроза сохранению цивилизации и пригодности будущей среды для жизни Homo sapiens.

Смотрите также Четыре из пяти колоний пингвинов Антарктиды под угрозой вымирания из-за массовой смерти птенцов

Вымирание стало катастрофически заметным

Почему же происходит вымирание видов?

• Одной из причин является, например, массовая охота на животных, мех или другие части тела которых ценны для браконьеров, коллекционеров, моды, медицины.
• Их также могут убивать другие виды животных, инвазивные для конкретной территории, то есть, принесенные из других регионов планеты. Каждая экосистема существует в определенном равновесии, где хищники контролируют численность травоядных или меньших хищников, а те в свою очередь поедают животных или растения, которые находятся ниже в пищевой цепи. Но когда в среде появляется искусственно занесенный вид, он может оказаться более агрессивным и умелым в охоте, начинает размножаться, вытеснять конкурентов и в конце концов меняет экосистему.
• Но наибольшее влияние на этот процесс оказывают изменение климата и уничтожение среды обитания.

Мы являемся постоянными свидетелями регулярной массовой гибели морских птиц, не имеющей чем дышать рыбы, отравления морских львов вследствие цветения водорослей, вызванного аномальной жарой, и даже массовой гибели птенцов пингвинов в этом году, в результате чего четыре из пяти колоний Антарктиды полностью потеряли все потомство этого года. Даже насекомые показывают тревожное сокращение численности. Если так будет продолжаться, это рано или поздно приведет к старению популяции и ее вымиранию.

Эколог Херардо Себалос из Национального автономного университета Мексики и биолог из Стэнфордского университета Пол Эрлих оценили вымирание видов, начиная с 1500 года нашей эры, и сравнили их за последние 500 миллионов лет. Они обнаружили, что за последние 500 лет мы довели до вымирания 73 рода позвоночных животных.

Следует отметить, что понятие "род" отличается от "вида", будучи несколько шире. Род — это таксономическая классификация, объединяющая наиболее тесно связанные между собой организмы, подобно родным братьям и сестрам, в семейном дереве. Например, мы относимся к роду "Человек" (Homo), который включает такие виды, как Homo sapiens (человек разумный), Homo neanderthalensis (неандертальцы), Homo heidelbergensis (гейдельбергский человек), Homo erectus, Homo habilis и многие другие.

Нынешние показатели в 35 раз выше предыдущих вымираний на уровне родов. Без влияния человека такому же количеству родов понадобилось бы 18 000 лет, чтобы вымереть. Другие исследования также выявили столь же высокие темпы вымирания растений, грибов и беспозвоночных.

Последствия для взаимосвязанной экосистемы

Трудно сказать, что именно нас ждет, но можно легко предположить. Биосфера, в которой мы живем, очень взаимосвязана. Она эволюционировала вместе со всеми видами, изменяясь и адаптируясь к конкретным погодным условиям, наличию пищи, обитанию в среде тех или иных животных. Утрата видов, выполняющих в экосистеме определенные функции, влечет за собой изменения для других организмов и может иметь серьезные каскадные последствия.

• Хорошо известна история о кроликах, завезенных в Австралию на кораблях в 1788 году. Они стали серьезными вредителями, расплодились до неслыханных масштабов и уже в конце 1800-х годов стали настоящим неконтролируемым кошмаром для местных жителей. Животные просто выкашивали растительность, приведя к эрозии почвы, вымиранию многих видов австралийских животных (масштаб до сих пор неизвестен), уничтожению урожаев и других последствий.
• Другая история произошла в Центральной Америке. Там после исчезновения поедающих комаров лягушек зафиксировали стремительное увеличение количества случаев малярии.

По подсчетам, скорость вымирания будет расти. Если мы продолжим нашу нынешнюю траекторию деятельности и к 2100 году все нынешние вымирающие виды исчезнут с лица земли, то эквивалентный 300-летний урон с 1800 года занял бы 106 000 лет при нормальном фоновом уровне вымирания.

Самые уязвимые виды, как правило, наиболее уникальны, но о них забывают на планете. Вместе с ними мы потеряем миллионы лет эволюционной истории, которые никогда не смогут повториться, а также критически важные функции, выполняемые ими в природе, помогая поддерживать баланс и биологические циклы.

Шестое вымирание

Эволюция является очень медленным действием. Ей понадобились миллионы лет, чтобы создать функциональную замену тем видам, которые исчезали в предыдущих случаях вымирания. Последнее из пятерки больших вымираний произошло 66 миллионов лет назад при переходе из мелового периода в палеоген, поэтому его и назвали мел-палеогеновым. Тогда вымерли около 17% всех семейств, 50% всех родов и 75% всех видов животных. В морях исчезли все аммониты, плезиозавры и мозазавры, а процент неподвижных животных снизился примерно на 33%. За это время вымерли все нептичьи динозавры. Предельное событие было масштабным со значительной изменчивостью скорости вымирания. Млекопитающие (потомки синапсид) и птицы (потомки тероподовых динозавров) стали доминирующими наземными животными. Все новые животные уже не походили на предыдущих.

Так что можно с уверенностью говорить, что все вымершие в наше время животные уже никогда не будут ходить по планете, если только сам человек с помощью технологий не "воскресит" их. Первые шаги в этом направлении уже делают для мамонтов и талацинов.

Однако нынешнее шестое массовое вымирание или голоценовое – это гораздо больше, чем просто массовая кластерная катастрофа, вызванная изменением климата. От пластика до пестицидов, потери среды обитания и браконьерства – мы не даем живой природе отдохнуть. Нам необходимы немедленные политические, экономические и социальные усилия беспрецедентного масштаба, чтобы предотвратить вымирание видов и все возможные последствия, которые, безусловно, ждут и самих людей. В отличие от кометы, которая уничтожила динозавров, мы осознаем свои действия и имеем возможность изменить курс.