Как прошел полет
Коммерческий рейс стартовал с космодрома Spaceport America в Нью-Мексико в 10:30 утра по восточному времени (16:30 по Киеву) и достиг суборбитального пространства примерно через 58 минут. Космический самолет, названный SpaceShipTwo, взлетел к апогею на высоте 85,1 километра над поверхностью Земли, что позволило пассажирам почувствовать несколько минут невесомости перед возвращением.
Смотрите также Ученые ищут в Тихом океане межзвездный объект искусственного происхождения
Долгая дорога к успеху
Путь к этому историческому моменту был длинным и сложным для Virgin Galactic. Компания была основана британским предпринимателем Ричардом Брэнсоном в 2004 году с первоначальными планами начать коммерческие космические полеты к 2007 году.
Вдохновленная успехом SpaceShipOne, получившего в 2004 году премию Ансари X в размере 10 миллионов долларов, Virgin Galactic создала собственный суборбитальный космический самолет SpaceShipTwo на основе революционной технологии своего предшественника. Однако разработка космического корабля, способного перевозить пассажиров, оказалась более сложным и продолжительным процессом, чем предполагалось изначально.
Virgin Galactic совершила свой первый суборбитальный полет в декабре 2018 года на новом корабле SpaceShipTwo, VSS Unity. После следующих успешных испытательных полетов в феврале 2019 года, в мае 2021 года (с Ричардом Брэнсоном в роли пассажира) и июле 2021 года компания временно приостановила деятельность по проведению необходимого технического обслуживания и модернизации.
После завершения пятого и последнего испытательного полета в суборбитальное пространство 23 мая 2023 года Virgin Galactic объявила, что Unity и его самолет-носитель VMS Eve готовы к коммерческим операциям.
Кто летел на суборбитальном планере
В первом коммерческом полете, известном как Galactic 01, приняли участие пассажиры ВВС Италии и Итальянского национального исследовательского совета (CNR), заказавшие этот рейс для суборбитальных исследований еще в 2019 году. Три пассажира из итальянских организаций вместе с инструктором-астронавтом Virgin Galactic Колином Беннеттом проводили различные научные эксперименты во время полета. Эти эксперименты включали в себя мониторинг биометрических данных, анализ влияния микрогравитации на твердые тела и жидкости, а также оценку когнитивных состояний в космосе.
Трансляция полета Galactic 01: смотрите видео
Читайте на сайте NASA провело эксперимент по выработке кислорода на Марсе
Что дальше
Virgin Galactic имеет амбициозный график предстоящих полетов: сотни клиентов уже забронировали места на борту SpaceShipTwo по цене 450 000 долларов за место. Компания намерена совершить второй коммерческий полет, Galactic 02, в начале августа, и планирует поддерживать ежемесячный график полетов из Unity после этого.
Кроме того, Virgin Galactic планирует построить флот космических самолетов и кораблей-носителей, известных как "класс Дельта", способных совершать полеты раз в неделю, с целью в конечном итоге достичь ежедневных коммерческих космических путешествий по всему миру.