Комета 29P/Schwassmann-Wachmann была открыта еще в 1927 году. Оказалось, что объект движется по орбите, расположенной между орбитами Юпитера и Сатурна. Уже позже комета 29p/Schwassmann-Wachmann была причислена к малоисследованной категории тела, которые называются кентавры.
Читайте по теме Новая миссия к орбите Юпитера раскроет тайну формирования некоторых комет
Движение кометы 29P/Schwassmann-Wachmann в пространстве: смотреть видео
Странные вспышки на комете
Всю историю наблюдений за кометой 29P/Schwassmann-Wachmann на ней наблюдали странные вспышки, когда вокруг ядра образовалась комета кома, что вызывало резкое поднятие яркости космического тела в сотни и тысячи раз. Среднее количество таких событий – 7,3 вспышек в год, а происходят они бессистемно.
Поскольку комета относится к так называемым кентаврам, – малоизученным космическим телам, орбиты которых находятся между орбитами Юпитера и Сатурна – о ней мало что известно. Например, что становится причиной вспышек?
Очевидно, что это не сублимация водяного льда, ведь 29P/Schwassmann-Wachmann имеет орбиту, которая расположена полностью за "снеговой линией". И может оказаться, что это выбросы углекислого газа, "линия замерзания" которого начинается ближе к орбите Сатурна.
Также вполне возможно, что причиной регулярных выбросов вещества является экзотический кометный криовулканизм. Об этом свидетельствует то, что выбросы вещества происходят примерно в одних и тех же регионах 60-километрового кометного ядра. Ученые предполагают, что причиной этого является метан, который существует в недрах кометы под давлением. Со временем он начинает плавиться и высвобождается через криовулканы вместе с углекислым газом и азотом. Взаимодействие газов выделяет тепло, поэтому процесс плавления продолжается, что порождает новые вспышки.