Первый украинский певческий астронавт, вошедший в историю

В Советском Союзе он номер "4", а в мире — шестой. Однако, для Украины — номер 1. Первый украинец на орбите. Тогда космонавтов отбирали со всего Союза. На первом этапе с 10 тысяч летчиков-истребителей оставили — 2,5 тысячи.

Попович без проблем проходит медицинский осмотр: давление в норме, вестибулярный аппарат натренированный, сердце здоровое. Это и не удивительно — он опытный пилот сверхзвуковых истребителей, боксер, спортсмен, штангист.

Следующие этапы между собой будут называть "гестапо". Для начала центрифуга, дальше прыжки в воду в полном обмундировании и одна из самых тяжелых задач — сурдокамера. 10 дней полной тишины, от которой можно сойти с ума. В украинца свой метод ее преодолеть — он поет.

Количество претендентов на покорение космоса сокращается до шести — "великолепная шестерка" называет их командование, сохраняя до последнего интригу: кто же полетит первым. Королев, украинец по национальности, озвучит решение кремлевской верхушки. Первыми должны улететь россияне.

В тот знаменательный день 12 апреля 1961 года Попович прибудет на Байконур вместе с Гагариным и даже сядет рядом с Королевым, чтобы поддерживать голосовую связь.

460 дней нервного ожидания, когда сомневаешься выйдешь ли вообще когда-нибудь в космос. Вот уже и Титов полетел и двое американцев. И наконец, на одном из заседаний объявляют состав следующего космического экипажа. Это будет первый в мире групповой полет двух космических кораблей.

Читайте также: Генерал, который одним из первых заговорил о правах человека в Советском Союзе

Обычно семьи не предупреждались о вылете, в случае Поповича сделали исключение, ведь жена — также летчик-истребитель. Перед полетом космонавтам позволяют отдохнуть с родными, но только под прицелом кинокамер. Они герои, а потому о личной жизни могут забыть.

И вот этот день пришел. Попович едет к кораблю. Длина космической ракеты 50 метров, под человеком 20 миллионов лошадиных сил — и все это может разрушить маленький метеорит. Чтобы успокоиться, Попович поет.

И все пройдет удачно. Вместе с Андреем Николаевым они сделали несколько десятков оборотов вокруг Земли, находясь на расстоянии 4 километров друг от друга. И впервые установили связь не "земля-космос", а "космос-космос". Глядя через иллюминатор на Землю, Попович спел свою любимую песню.

На земле их ждала красная дорожка, партийное руководство, построение на мавзолее и мгновения триумфа, который они заслужили.