В середине 70-х годов ХХ века было очевидно – пик гонки вооружения уже позади. Теперь недостаточно обладать баллистическими ракетами с ядерными боеголовками. Наступала эра мирного космоса, поэтому нужно было разработать мощные ракетоносители для вывода космических аппаратов на околоземные орбиты. Эта задача досталось конструкторскому бюро "Южмаш".
Днепровцы сразу решили, что "Зенит" не будут летать на токсическом топливе, и выбрали жидкий кислород и керосин. Соответственно, диаметр баков вырос на 1 метр, а это в свою очередь заставило построить совершенно новый цех для сборки ракет.
Сборка ракеты "Зенит" в цехе конструкторского бюро "Южмаш".
В 1985 году состоялся первый успешный запуск. А уже через 10 лет 4 страны – США, Украина, Норвегия и Россия объединились, чтобы создать современный космодром посреди Тихого океана, который назвали "Морской старт". Других вариантов на роль ракетоносителя не было: "Зенит" идеально подходил по всем техническим характеристикам.
Читайте также: "Дискавери" – всемирно известное украинское предприятие, производящее буровые установки
В порту Лонг-Бич, штат Калифорния, многотонный спутник загружают на океанический лайнер "Коммандер". В специальном отсеке его прикрепляют к 60-метровой украинской ракете. . Далее с корабля ракету перегружают на морскую платформу, а оттуда оба отправляются к экватору. Это путешествие длится не более недели.
Предстартовая подготовка полностью автоматизирована. На платформе нет ни одного человека, вся команда находится на командном судне на расстоянии 5 километров. Гидравлические краны поднимают "Зенит" на высоту 20-этажного дома. Через 2 минуты на высоте 70 километров отсоединяется первая ступень ракеты, дальше отделяется защитная оболочка спутника, а через несколько минут и вторая ступень. Все, на этом миссия "Зенита" выполнена. Далее включается третья ступень, который и выведет спутник на орбиту.
Запуск ракеты "Зенит" в Тихом океане.
Благодаря тому, что запуск происходит на экваторе, спутник расходует меньше топлива, этот избыток со временем продолжит его срок эксплуатации 3 года.
Читайте также: "Турбоатом" – украинское предприятие, которое смело конкурирует с "Siemens"
Сейчас "Морской старт" провел 36 запусков и только 3 из них прошли неудачно. Несмотря на все в 2009 году консорциум объявил о банкротстве. Впрочем, в 2016 году у "Морского старта" появился новый владелец, а конструкторское бюро "Южное" получило заказ на еще 12 установок "Зенит".