Предыдущие исследования уже определили другие необходимые компоненты для зарождения жизни на Энцеладе, и только фосфор оставался неуловимым. Теперь, благодаря этому последнему открытию, ученые считают, что у Энцелада есть потенциал для выявления жизни.
Смотрите также Джеймс Уэбб разглядел гигантский водяной гейзер на спутнике Сатурна
Почему фосфор так важен
Фосфор в своей фосфатной форме играет решающую роль в создании ДНК, РНК и клеточных мембран. Его присутствие на Энцеладе вызывает интерес с момента открытия подземных океанов и криовулканических шлейфов на этом далеком спутнике.
Космический аппарат Кассини, запущенный в 1997 году, был специально разработан для исследования систем Сатурна и Юпитера. В течение десятилетия, с 2005 по 2015 год, "Кассини" совершил несколько пролетов мимо Энцелада, одновременно изучая кольцевую систему Сатурна.
Под руководством Франка Постберга, профессора планетологии Свободного университета Берлина, команда исследователей углубилась в данные, полученные анализатором космической пыли (CDA) Кассини. Хотя данные были собраны много лет назад, объем информации сделал ее анализ трудоемкой задачей.
Эти данные пролежали на серверах NASA 15 лет. Инструмент передал такой объем данных, что мы не могли проанализировать их все во время активной миссии,
– заметил Постберг.
После того, как в 2017 году команда сначала опубликовала частичный анализ данных, она получила финансирование от Европейского исследовательского совета для проведения углубленного изучения значительно большего набора данных. Постберг подчеркнул, что они не находили конкретно фосфаты. Он пояснил, что углерод, водород, азот, кислород, фосфаты, фосфор и сера необходимы для зарождения жизни. Из этих шести компонентов фосфаты были единственными, ранее не обнаруженными в данных "Кассини". Предыдущие исследования уже указывали на наличие оставшихся пяти компонентов на Энцеладе.
А между тем Космический телескоп Kepler открыл три экзопланета на последних каплях горючего
Это новое открытие на Энцеладе предполагает потенциальное открытие и исследование жизни за пределами нашей планеты. Хотя нам еще многое предстоит открыть и осмыслить, этот прорыв разжигает научное любопытство и стимулирует поиск утечек жизни в необъятных просторах космоса.
Одна из флагманских миссий NASA – Orbilander отправится в Энцелада именно в поисках жизни. Миссия предусматривает вывод на орбиту спутника аппарата, который будет исследовать выбросы из гейзеров, а затем совершит посадку на Энцелад.