Совершив удивительный взгляд в далекое прошлое, ученые идентифицировали колоссальное существо, известное как эласмотерий, которое когда-то бродило по спутникам Евразии. Весом примерно 3,5 тонны, этот древний зверь, которого часто называют "сибирским единорогом", отличался массивным рогом, торчащим из головы.
Читайте также Вероятно, вдохновленный Иисусом: на Земле есть птица, способная ходить по воде – как ей это удается
39 тысяч лет назад по Евразии бродил единорог
Недавние научные открытия поставили под сомнение давние представления о времени вымирания эласмотерия, древнего предка носорога. Если раньше исследователи считали, что это удивительное существо исчезло между 200 000 и 100 000 лет назад, то новые данные свидетельствуют о том, что оно ходило по Земле бок о бок с неандертальцами еще 39 000 лет назад.
Сибирский единорог достигал примерно 4,5 метра в длину – по размеру он был похож на современного слона. Примечательно, что это доисторическое существо имело рог, который достигал 2 метров. Эксперты предполагают, что этот рог, вероятно, состоял из кератина, подобно рогам современных носорогов. Однако точный состав остается предметом дискуссий в научном сообществе, поскольку кератин, как известно, трудно сохранить в окаменелостях.
Древний единорог - эласмотерий / Фото Daniel Eskridge, Shutterstock
Полный череп одного из самых известных окаменелостей сибирского единорога был представлен в Музее естествознания в Лондоне. Исследователи во главе с профессором Адрианом Листером были поражены, когда определили возраст окаменелости, который составил менее 40 000 лет, что знаменует собой значительный прогресс в изучении этих доисторических существ.
Далее команда выяснила, что на самом деле существует множество окаменелостей того же возраста. Поэтому идея о вымирании эласмотерия 200 – 100 тысяч лет назад была разбита в пух и прах.
Что с ними произошло?
Недавнее исследование показало, что подсемейство Elasmotheriinae отделилось от Rhinocerotinae в эпоху Эоцена. Этот вывод подчеркивает вымирание сибирского единорога и указывает на то, что весь подсемейство Elasmotheriinae исчез с лица земли.
Ограниченный географический ареал обитания эласмотериев, низкая численная популяция и медленная скорость размножения, связанная с их большими размерами, могли привести вид к вымиранию в условиях изменения окружающей среды,
– подытожили авторы исследования.
Последние данные показывают, что древний единорог бродил по Земле между 35 000 и 39 000 лет назад – период, совпадающий с вымиранием неандертальцев. Хотя точные причины вымирания сибирского единорога остаются невыясненными, эксперты предполагают, что значительную роль в этом могли сыграть экологические факторы.