Но не всем по силам поехать в Бельгию специально за порцией картофеля фри. Потому остальной мир вынужден потреблять фабричный замороженный продукт. Какой же секрет действительно хорошего картофеля фри?
Один из лучших ресторанов быстрого питания, или же Frituur, в Бельгии расположена в городе Хасселт. Frituur Annick - это как 5-звездочный ресторан для любителей картофеля фри.
"У нас, бельгийцев, картофель фри - это основное блюдо, а не гарнир. Практически, бельгийцы могли бы питаться только картофелем фри ежедневно семь дней в неделю", - говорит владелица фаст-фуда Анник Сметс.
Только лучшую картошку отбирают для приготовления национального блюда. Каждую картофелину нарезают на палочки 10 см длиной.
Нарезка вручную - это не то, чем занимаются соседи из Голландии. Четвертый крупнейший производитель картофеля фри в Европе ежедневно обрабатывает около 2,5 млн. картофелин.
Каждые 10 мин. прибывает грузовик, доверху наполненный картофелем. Ценный груз высыпают на конвейерную ленту. Производители уверены, сочетание различных сортов является действительно важным.
"Мы стараемся готовить картошку так, как это нравится нашим клиентам. И мы работаем с 60-ю различными сортами. Короткая, длинная, темная, светлая", - рассказывает менеджер по производству Ян Кельдерман.
Прежде чем разгрузить картофель, специалисты тщательно проверяют его. Плохой тут же отбирают. После этого нарезанный картофель жарят в течение 5-ти минут. Полученный цвет подсказывает, сколько сахара он содержит.
"Цвет определяет, какую картошку нужно обрабатывать. Если она имеет высокое содержание крахмала, она быстрее становится коричневой. В таком случае перед тем как жарить, ее нужно предварительно проварить, чтобы из нее вышел крахмал", - говорит Стеф Масселинк, который проверяет картофель.
Наконец картофель доставили на мойку. Здесь в специальном барабане ее чистят под действием пара.
Помытый и почищенный картофель пропускают под давлением через трубы, откуда он вылетает сквозь металлическую сетку на скорости 60 км/час. В результате получаем картофель в виде привычной нам фри.
Но вернемся к Анник. Она готовит глубокую посуду для жарки. В Бельгии картофель фри всегда жарят дважды и только на свежем говяжьем жире.
"Говяжий жир придает картофеля лучший вкус. А еще он полезнее для сердца и сосудов, чем масло", - рассказывает владелица фаст-фуда Анник Сметс.
Свежие картофельные палочки жарят при первом заходе от 6 до 7 минут при температуре 140 градусов.
Фабрика производит именно то, чего так старается избежать Анник: из картофеля выделяют крахмал. Это даст ему впоследствии фирменный цвет. Первая жарка здесь также нечто иное: в зависимости от сорта картофеля, его жарят в пальмовом, подсолнечном или оливковом масле при температуре 170 градусов. И сразу же отправляют в специальное помещение охлаждаться. Его там ждет холодный шок, ведь продукт быстро охлаждают с 95 до -15 градусов.
"Вот у нас есть фабрика со многими разными возможностями, разными способами нарезки. Мы можем жарить долго или быстро, можем высушивать, бланшировать в 3 захода и даже можем изменять процессы, чтобы производить именно такой картофель фри, которую хотят потребители", - говорит менеджер по производству Ян Кельдерман.
И снова мы возвращаемся к Frituur Annick: после предварительного обжаривания картофель охлаждается. И перед продажей его обжаривают еще раз. Анник держит картофель в разогретом до 170 градусов жире в течение 3 минут. Но что же такого особенного в ее картофеле фри?
"Хороший вопрос. Картофель должен быть качественным и свежим, и всегда нужно использовать свежий жир. Думаю, стоит вкладывать свое сердце и душу в дело: это и является большим секретом в приготовлении хорошего бельгийского картофеля фри", - делится хозяйка фастфуда Анник Сметс .
На фабрике картофель должен дойти до кондиции в пакете - и это два часа. Тогда его отсылают в киоски, супермаркеты и рестораны Азии, Америки и Европы.
Однако, что именно делает фабричный картофель хорошим картофелем фри? Конечно же, качественный картофель и четкий контроль за качеством. Фабричный продукт должен выглядеть хорошо, нейтральный запах, хрустеть, ну и, конечно же смаковать!
Тонны и тонны замороженного картофеля фри продают во всем мире. Кстати, несмотря на все предубеждения, их вкусно есть и вилкой, и руками.