Первые свидетельства
Ученые говорят, что еще задолго до того, как люди овладели мумификацией, это естественным образом делала пустыня. Первые известные нам доказательства ручной мумификации датируют примерно 4300 годом до нашей эры. Но исследователь из Йоркского университета Стивен Бакли говорит, что мы, возможно, когда-то обнаружим и более ранние случаи.
Смотрите также Когда древние египтяне начали использовать иероглифы
Доказательства, которые мы имеем сегодня, включают обмоточный материал мумий возрастом 6300 лет, которые были найдены на древнем египетском кладбище в месте Мостагедда, примерно в 320 километрах к югу от Каира. Захоронения были раскопаны в начале XX века, а обертки были привезены в Британию. Сейчас они находятся в Болтонском музее.
Ученые тестировали эту древнюю материю и обнаружили, что она содержит смолы, которые обычно использовали для мумификации и в более поздние времена. Тесты указывают на то, что эти смолы были изготовлены из различных ингредиентов, таких как растительное масло, животные жиры, воск и растительная камедь.
Естественная мумификация
Хотя древнейшие свидетельства об использовании искусственных средств для мумификации тел датируются примерно 4 300 годами до нашей эры, египтяне проходили естественную мумификацию еще раньше.
По словам Бакли, естественная мумификация "является случайным процессом, вызванным благоприятными условиями захоронения", например, захоронение в горячем сухом песке. Древнейшие примеры естественных мумий датируются 5000 годом до нашей эры, если не раньше. Понимали ли тогдашние люди, каким будет результат, неизвестно.
Даже после того, как была разработана искусственная мумификация, многие египтяне все еще были естественно мумифицированы, поскольку они не могли позволить себе искусственную мумификацию и поэтому были похоронены в пустыне. Большинство древних египтян просто клали в яму в земле, без какой-либо подготовки, и они могли случайно стать естественно мумифицированными.
С распространением христианства в Египте между вторым и пятым веками нашей эры, использование искусственной мумификации уменьшилось. В то время как древнеегипетская религия подчеркивала важность сохранения тела для потусторонней жизни, христианство этого не делало.