Антарктика становится зеленой, и это видно даже из космоса: фото

Водоросли, которые живут благодаря фотосинтезу, извлекают углекислый газ из атмосферы, говорят исследователи. Они также играют ключевую роль в круговороте питательных веществ в Антарктиде, сообщает BBC.

Смотрите также фото Засуха в оккупированном Крыму: в Коктебеле полностью высохло озеро

Что известно об этих водорослях

Эти микроводоросли – первичные производители в начале пищевой цепочки. Любые изменения, происходящие с ними, существенно сказываются на последующих звеньях цепочки, рассказал руководитель исследования, доктор Мэтт Дэйви из университета Кембриджа.

Хотя количество микроводорослей, о котором говорится, является небольшим в глобальном масштабе, на уровне Антарктики оно является существенным,
– сказал эколог в интервью BBC.

Объектом исследования был Антарктический полуостров – полоса земли, которая простирается от берега ледового континента в направлении Южной Америки. Скопления водорослей заметны в основном на его западном берегу, а две трети из них – на островах, рассыпанных вдоль побережья.

Водоросли на снегу в Антарктике / Фото Sarah Vincent (BBC)

Какая площадь покрытия

В целом микроводоросли покрывают площадь почти в 2 квадратных километра. Это означает, что они ежегодно потребляют примерно 500 тонн двуокиси углерода. Это, по подсчетам ученых, соответствует выбросам от 875 тысяч среднестатистических автопутешествий в Великобритании.

На самом деле цифры неполные, потому что детекторы космического аппарата Sentinel-2 различают только зеленые микроводоросли и не замечают красные и оранжевые, потому что недостаточно чувствительны в этой части спектра.

Спутник Sentinel-2 (на фото он над Грецией) / Фото Airbus

Для процветания этим организмам необходимо достаточное количество воды в жидком состоянии, поэтому их можно встретить на снежных участках, где температура не опускается намного ниже нуля.

Водоросли также сильно зависят от наличия тюленей, пингвинов и антарктических птиц, таких как поморники и доминиканские чайки. Их экскременты – источник нужного водорослям азота и других веществ.

Что произойдет с водорослями, если в Антарктиде потеплеет

Температура на полуострове быстро растет еще со второй половины прошлого века. Климатические модели предсказывают, что эта тенденция сохранится в следующие несколько десятилетий.

Для цветения водорослям нужен доступ к воде в "теплых" зонах / Фото Matt Davey et al

Много полей водорослей на островах, которые незначительно выступают над уровнем моря, могут исчезнуть вслед за снежным покровом. С другой стороны, перед водорослями откроются новые возможности на материке и на возвышенностях.

"Вероятно, существует много разных видов водорослей, каждый из которых занимает собственную нишу. Одни живут на самой поверхности снега, другие – чуть глубже, и их количество будет меняться в зависимости от температуры", – рассказал профессор биологии из Кембриджа Эллисон Смит.

Но пока не известно, будет ли расти их количество, или уменьшаться. Об этом и не узнают без постоянного наблюдения.