Сможет ли устаревшая конструкция выдержать натиск глобального потепления?
История этого места началась более 80 лет назад, когда Соединенные Штаты Америки развернули масштабную программу ядерных испытаний на Маршалловых Островах. В период между 1946 и 1958 годами на атоллах Эниветок и Бикини было проведено 67 взрывов. Один из них, известный как тест "Кактус", состоялся в 1958 году и оставил после себя глубокую воронку на острове Рунит. Этот кратер глубиной 10 метров впоследствии стал местом захоронения для радиоактивного мусора, собранного со всего атолла, пишет ScienceAlert.
Смотрите также В Большом адронном коллайдере обнаружили новую элементарную частицу
Роберт Селестиал, бывший водитель грузовика армии США, был одним из 500 солдат, отправленных на очистку территории в конце 1970-х годов. Он вспоминал, как работал в радиоактивной воде, имея на себе только шорты и резиновые сапоги, даже не подозревая, что находится в эпицентре бывшего ядерного взрыва. Военным говорили, что они убирают обычные обломки времен Второй мировой войны, хотя на самом деле они перевозили тысячи тонн зараженного грунта.
Ядерный взрыв на острове Рунит / Фото, сделано правительством США, является публичным достоянием/ABC News
Последствия такой работы оказались катастрофическими: по возвращении домой тело Роберта покрылось кровоточащими язвами, а впоследствии у него диагностировали хрупкость костей, остеопороз, артрит, а также серьезные проблемы с почками и печенью.
Только в 2023 году американское правительство официально признало таких служащих "атомными ветеранами", предоставив им доступ к медицинским льготам.
Гробница
Сам могильник, получивший название "Купол Рунит" или "Гробница", был завершен в 1980 году. Это сооружение диаметром 115 метров, накрыто бетонной крышкой толщиной 45 сантиметров. Под ней хранится более 120 000 тонн радиоактивных материалов, включая смертельно опасный плутоний-239, период полураспада которого составляет более 24 000 лет.
Так выглядел купол Рунит вскоре после строительства / Фото Агентства специального оружия Министерства обороны США
Однако конструкция, которую планировали как временное решение, оказалась крайне несовершенной. Она не имеет герметичного дна, поскольку бетонную смесь просто заливали в воронку, расположенную на пористом коралловом песке.
Современные исследования подтверждают, что купол постепенно разрушается. Профессор химии Колумбийского университета Ивана Николич-Хьюз еще в 2018 году заметила трещины на поверхности объекта и зафиксировала повышенный уровень радиации в образцах почвы за пределами сооружения, пишет ABC News. Из-за приливов грунтовые воды постоянно проникают внутрь могильника и вымывают радионуклиды непосредственно в океанскую лагуну.
Специалисты выражают беспокойство, что к 2100 году уровень моря вокруг Маршалловых Островов может подняться на 1 метр, что практически полностью затопит остров Рунит, средняя высота которого составляет всего 2 метра над уровнем океана.
Схема показывает расположение и различные конструктивные особенности сооружения удержания кратера Кактус / Фото Терри Гамильтона
Ситуация осложняется политическими и финансовыми разногласиями. Маршалловы Острова получили независимость в 1986 году, а подписанное тогда соглашение о свободной ассоциации возложило основную ответственность за ядерное наследие на новое правительство. Местные чиновники утверждают, что при подписании документов они не владели полной информацией о состоянии могильника.
Между тем представители Министерства энергетики США заявляют, что трещины в бетоне является естественным следствием старения материала, а количество вымытой радиации якобы незначительно по сравнению с тем, что уже находится в водах лагуны после прошлых тестов.
Однако независимые эксперты отмечают, что внутри купола могут находиться неразорвавшиеся части ядерных зарядов, контакт с которыми был бы фатальным для жителей атолла, использующих лагуну как источник пищи.