На протяжении истории наша планета сталкивалась с бессчетными небесными телами, некие из которых были значимых размеров. Однако неустанная геологическая активность постепенно стирает следы этих столкновений. До сих пор самым подтвержденным ударным кратером был кратер Вредефорт в Южной Африке, диаметром от 250 до 300 километров. Этот огромный кратер превосходит даже известный кратер Чиксулуб, причастный к вымиранию нептичьих динозавров.
Смотрите также Земля теряет свои старейшие ударные кратеры, которые покинули древние астероиды.
Хотя кратер Земли Уилкса в Антарктиде простирается на 500 км, подтверждение его ударного происхождения оставалось неуловимым. Однако недавние исследования австралийских ученых указывают на потенциального нового чемпиона в царстве ударных кратеров: структуру дениликуина на юго-востоке Австралии, диаметр которой превышает 500 километров.
По мнению исследователей именно этот катастрофический инцидент мог повлечь за собой давнее массовое вымирание в ордовицко-силурийском периоде.
Исследование ударных кратеров
Десятилетиями ученые в основном полагались на "внешние" признаки ударных кратеров, такие как:
- округлые впадины,
- центральные поднятия,
- концентрические кольца.
К сожалению, эти признаки подвержены эрозии, осадочному захоронению и другим формам искажения. За последние несколько лет появились новые методики, основанные на анализе специфических минералов, образовавшиеся в результате монументальных воздействий Эти методы позволяют оценить размер и возраст первичных структур, несмотря на их почти полное уничтожение.
Еще в конце 20 века профессор Эндрю Гликсон из Университета Нового Южного Уэльса обнаружил минеральные признаки в бассейне реки Муррей, которые намекали на присутствие древней и грозной структуры с центральным поднятием, характерным для мест ударов. На этой основе был проведён новый анализ с использованием тщательно собранных геофизических данных за период с 2015 по 2020 год. Это комплексное исследование подтвердило предварительные выводы и позволило оценить диаметр структуры в беспрецедентные. 520 километров.
Распределение минералов выявило центральное искривление, которое погружается на 30 км под поверхность, поднимаясь на 10 км над соседними слоями мантии. Вокруг этого ядра расположены концентрические кольца, фрагментированные трещинами, через которые вытекала магма. Эти характерные признаки совпадают с характерными чертами крупных ударных кратеров. Однако эти выводы сделаны на основе поверхностного анализа минералов. Проверка требует бурения и исследования более глубоких слоев.
Смотрите также Раскрыта величайшая тайна астероида Рюгу
Если структура дениликуина действительно окажется древним кратером, то ее образование предшествует появлению самого континента. Ученые предполагают, что его происхождение связано с произошедшим близко ордовицко-силурийским вымиранием. 450 миллионов лет назад когда Австралия была частью суперконтинента Гондваны.
Можно предположить, что это событие могло вызвать глобальную климатическую катастрофу, которая привела к вымиранию существовавших ранее многочисленных видов. Однако геологи остаются осторожными, предполагая, что Дениликуин может быть еще древнее. Только предстоящие и более детальные исследования раскроют полную историю этого монументального открытия.