Она привела к тому, что кора планеты начала трескаться, разламываясь на части. Одни были меньше, другие – просто гигантскими. Так сформировались окаменевшие литосферные плиты на поверхности Земли, разделенные между собой тектоническими разломами. Под этими плитами находятся слои мантии меньшей степени жесткости.
Смотрите также Кажется, мы теперь точно знаем, что находится внутри Луны
Именно благодаря тому, что верхние и нижние слои имеют разную прочность, плиты могут двигаться, будто плавая на океане расплавленной магмы. Они сталкиваются друг с другом, образуя высокие горы или расходятся в разные стороны, позволяя расплавленной породе выйти наружу и образовать новую застывшую поверхность. В таких местах часто взрываются вулканы и наблюдаются землетрясения.
Сколько литосферных плит имеет Земля
Но сколько таких плит укрывает поверхность нашей планеты? Однозначный ответ здесь дать невозможно, поскольку он зависит от точки зрения на классификацию этого явления. Но число колеблется от 12 до почти 100.
Большинство геологов сходятся во мнении, что существует от 12 до 14 "первичных" крупных плит, покрывающих большую часть поверхности Земли. Каждая из них имеет площадь не менее 20 миллионов квадратных километров. Одними из самых больших являются Североамериканская, Африканская, Евразийская, Индо-Австралийская, Южноамериканская и Антарктическая. Но их всех обходит Тихоокеанская плита, охватывающая огромную площадь в 103,3 миллиона квадратных километров.
Кроме семи очень больших плит есть еще пять несколько меньше: Филиппинская, Кокосовая, Наска, Аравийская и Хуан-де-Фука. Некоторые геологи также считают Анатолийскую плиту, которая является частью большей Евразийской плиты, отдельным образованием, равно как и Восточно-Африканскую, которая является частью Африканской плиты. Такую точку зрения они продвигают из-за того, что эти две плиты движутся со скоростями, которые явно отличаются от их основных плит.
Потому количество главных плит колеблется от 12 до 14.
Основные литосферные плиты / Фото Wikimedia/Sergento/Общественное достояние
Очень много мелких плит
Ситуация усугубляется, когда вы смотрите на границы плит, где тектоника приводит к тому, что они раскалываются на меньшие фрагменты. У них площадь менее 1 миллиона квадратных километров, и некоторые ученые подсчитали, что на Земле их насчитывается около 57. Но они обычно не обозначены на картах, ведь ученые до сих пор не определились по поводу их формирования.
Количество микроплит будет постоянно меняться, в зависимости от того, как разные ученые будут определять их, и по мере того, как мы узнаем больше о том, как и где локализуются деформации на границах плит,
– объясняет Саския Гоуз, ученая из Имперского колледжа Лондона.
Пока геологи разгадывают эту динамическую головоломку, движущиеся земные плиты создают несколько увлекательных сценариев. Тихоокеанская плита, вероятно, является самой быстрой, двигаясь к северо-западу на 7-10 сантиметров в год. Такое движение может даже поглощать поднимающиеся над океаном континенты, на которых живем мы, люди. Однако в рамках нашей жизни это совершенно незаметно. Нужны миллионы лет, чтобы плиты прошли заметный для нашего глаза путь.