Научное сообщество было очень взволновано перспективами найти жизнь в ледяных мирах на внешних границах Солнечной системы. Многочисленные исследования строили теории и предположения, что в глубоких океанах под толщей льда спутников может скрываться по крайней мере микробная жизнь. "К сожалению, теперь мы должны быть немного менее оптимистичными в поисках внеземных форм жизни в нашей собственной Солнечной системе", – говорит астробиолог из Университета Западного Онтарио Кэтрин Нейш.
Смотрите также Ключевой компонент жизни обнаружен на спутнике Сатурна Энцеладе
Детали
Будучи одним из немногих небесных тел Солнечной системы с постоянно присутствующей жидкой водой, находящейся под ледяной коркой толщиной до 170 километров, массивный спутник Титана был претендентом на то, чтобы генерировать какую-то биохимию.
Для существования жизни нужно гораздо больше, чем просто вода, и пока что только Земля обладает всеми необходимыми ингредиентами в достаточном количестве. Но Титан также имеет много органических молекул в своей атмосфере, богатой на метан. На самом деле Титан производит так много этих крошечных твердых веществ на основе углерода, что они образуют отложения равнин, лабиринтов и дюн под непрозрачной облачной атмосферой. Но для того, чтобы в подземных океанах зародилась живая химия, эти молекулы должны просочиться сквозь лед в подземный слой жидкости.
Кэтрин Нейш и ее команда оценили поток этих молекул через тамошнюю среду, используя ударные кратеры как потенциальную движущую силу. В этих вмятинах молекулы углерода смешиваются с жидкой водой, которая затем просачивается сквозь толстую ледяную кору в массивный океан внизу.
Ученые обнаружили, что скорость ударов космических камней в лучшем случае перенесет лишь эквивалент органических молекул массой слона (около 7 500 килограммов глицина) в год. Такого количества недостаточно для поддержания жизни, учитывая, что океан на Титане в 12 раз превышает объем Мирового океана на Земле.
В прошлом люди часто считали, что вода равна жизни, но они пренебрегали тем, что жизнь требует других элементов, в частности углерода,
– говорят ученые.
К сожалению, расчеты показывают, что Титан остается бесплодным из-за отсутствия свободного углеродного цикла. "Очень трудно перенести углерод с поверхности Титана к его подземному океану. Трудно иметь в одном месте и воду, и углерод, необходимые для жизни", – добавляет Нейш.
Поскольку мы не знаем, сколько углерода можно получить из недр спутников, наличие этого важного элемента в его атмосфере Титана делает его более благоприятным для поиска жизни по сравнению с его ледяными соседями, такими как Европа и Ганимед, спутниками Юпитера.