Space Ship One — яскравий приклад того, що космос може стати доступним завдяки ініціативі кількох фанатів та мінімальним, але дуже продуманим інвестиціям.
До польоту човника усі космічні подорожі були прерогативою NASA, "Роскосмосу" або інших державних агенцій. Та невелика компанія "Скейлд Композітс", що спеціалізувалася на створенні експериментальних літальних апаратів, змогла обійти цих гігантів.
Над Space Ship One працювали усього 30-ть осіб. Під час побудови човника застосували безліч новаторських рішень. Наприклад, гібридний двигун та спеціальну трирівневу систему повітряної циркуляції, яка дозволяла подорожувати в космос без скафандрів.
Читайте також: Мрійник, який хотів підкорити небо, а підкорив океан
Роботи з конструкції та побудови човника тривали упродовж трьох років, вартість — 25-ть мільйонів доларів. Перший орбітальний політ з людиною на борту відбувся саме 21 червня 2004 року. Пілот Майк Мелвілл зміг підняти апарат до висоти 100 кілометрів.
Спершу корабель з допомогою носія "білий лицар" піднявся на висоту в 14-ть кілометрів. Після цього човник включив власні двигуни і з прискоренням в 3G злетів вже до 50 км. Потім двигуни відключилися, і він здолав ще 50-т кілометрів виключно завдяки інерції.
У космосі Мелвілл пробув лише 3 хвилини. Цього було достатньо, щоб назавжди увійти в історію. З часу встановлення рекорду човник побував у космосі 17 разів, після чого пішов на заслужений відпочинок.
Естафету перейняв Space Ship Two, на початок комерційних польотів якого чекають кілька десятків космічних туристів. Квиток у космос коштує 200 тисяч доларів.