Набуттю чинності закону перешкоджала Громадянська війна між Північчю і рабовласницьким Півднем. Конфедерація не визнавала указів Лінкольна, продовжуючи ввозити рабів на свою територію.
Фіналом боротьби стало прийняття у 1865 році 13-ої поправки до американської конституції, яка повністю скасувала рабство у США і нанесла безповоротний удар по работоргівлі.
Поправку одразу ж ратифікували три чверті штатів. Проте не обійшлося і без казусів. У решті штатів прийняття поправки через законодавчі колізії затягнулося аж на півтора століття.