Дату обрали невипадково. 4 роки тому анархістські організації США та Канади влаштували кілька акцій протесту трудівників. Під час одної з них, в Чикаго, в результаті безладів загинули четверо робітників. Відтак, їхню пам'ять вирішили вшанувати масовими мітингами.
Після “жовтневої революції” 1917 року 1 травня стало офіційним святом у СРСР.
З часом свято змінило ідеологічне навантаження — радянські пролетарі висловлювали солідарність з робітниками з інших країн світу.