Причина трагедії — помилка під час проведення експерименту. Через неточності в розрахунках та через тиск керівництва інженери фактично проґавили момент, коли процес вийшов з-під контролю.
В результаті неконтрольованого розгону 4-го реактора, він вибухнув. Внаслідок вибуху та подальшої пожежі в атмосферу потрапили тонни смертельно отруйних речовин. Детальніше про вибух на ЧАЕС — у відеоматеріалі.