Одного разу вчений у личинку морської зірки запхав колючку від троянди. Тоді він побачив, що сторонній предмет обліпили клітини. Тож вчений зрозумів, організм має імунітет і запалення – це не лише атака мікробів, але й захисна реакція організму.
Вчений також займався питанням зміцнення імунітету людини. Зокрема радив вживати багато кисло-молочних продуктів. За однією з версій саме Мечніков на початку століття став чи не головним у Європіпопуляризатором йогурта.