Орден вручають з 1957 року за "творчі досягнення в артистичній або літературній галузі, або за внесок у поширення мистецтв і словесності у Франції і в усьому світі".
Він має три ступені: кавалера, офіцера й командора. Ступінь офіцера Вілліс отримав у 2005 році.