В прямому включенні Рейган сказав: "Мої співвітчизники американці, я радий повідомити вам сьогодні, що підписав указ про оголошення Росії поза законом на вічні часи. Бомбардування почнеться через п'ять хвилин".
Прояв почуття гумору в заяві 40-го президента США під час холодної війни не на жарт обурив представників влади СРСР. Зі сторони Радянського Союзу поступили різкі осудження Рейгана в офіційній заяві. Крім того радянську пропаганду використали більш ніж в повній мірі. Населення обох наддержав було налякане можливим початком атомної війни. Експерти досі дискутують, чи було це спланованою провокацією, чи політичним промахом.