Переможець престижних міжнародних кінофестивалів у Каннах, Венеції і Берліні, Панахі є активним прихильником іранської опозиції. Він оскаржує підсумки торішніх президентських виборів. Його заарештували в березні разом з членами сім'ї. Родичів кінорежисера незабаром відпустили, а його самого перевели у в'язницю "Евін" в Тегерані.

Дружина режисера Тахерех Саейді розповіла опозиційного сайту Rahesabz, що в розмові по телефону чоловік повідомив їй, що відмовляється пити і приймати їжу до тих пір, поки йому не дозволять зустрітися з рідними та адвокатом. "Я не їв і не пив з ранку неділі і продовжу голодування до тих пір, поки ці вимоги не будуть виконані", - слова Панахі.

У лютому поточного року режисер зіткнувся з частковим обмеженням свободи, коли не зміг виїхати з Ірану. З 11 по 21 лютого Панахі повинен був брати участь у круглому столі, присвяченому сьогоденню та майбутньому іранського кінематографу в рамках міжнародного кінофестивалю "Берлінале" в Німеччині. Проте 16 лютого на офіційному сайті фестивалю з'явилася інформація про те, що іранський режисер не зможе приїхати в Берлін - влада Ірану не випустила його з країни.

На початку березня низка опозиційних іранських сайтів з посиланням на сина Панахі розповсюдила інформацію про арешт спецслужбами Ірану кінорежисера, його родини та гостей. Арешт провели приблизно 25 чоловік в цивільному, які перед цим більше п'яти годин проводили обшук у будинку режисера і вилучили деякі речі, в тому числі комп'ютер. Дружина і дочка режисера, а також 14 їх гостей були випущені на свободу увечері 3 березня через добу після арешту. Сам Панахі і один з його гостей Мохаммад Расулов залишилися під арештом.

За версією іранської опозиції, арешт режисера напряму пов'язаний із його професійною діяльністю. Цієї ж думки дотримуються і його заокеанські колеги.