Touch Bionics - передовий виробник штучних кінцівок. Минулоріч единбурзька компанія випустила i-LIMB Hand - перший механічний протез для тих, кому ампутували цілу руку від зап'ястя. Але люди, які внаслідок хірургічної операції чи нещасного випадку залишились лише без пальців, до сьогодні не мали можливості повернутись до повноцінного життя.

Філліп Ньюман (комерційний директор компанії Touch Bionics): "Цей пристрій підійде людям, які, до прикладу, на роботі віддавили штампувальним пресом чотири пальці. Звісно, можна поставити так званий пасивний протез, але він не вирішить жодних проблем, окрім естетичних. Натомість ми пропонуємо ось такий пристрій. Тут є механічні пальці та місце для здорових. Як бачите, таку руку можна нормально стискати та розкривати."

Це означає, що пацієнти знову зможуть робити звичайні повсякденні речі - читати чи брати дрібні предмети. Корпус ProDigits та отвір, в який потрібно засовувати руку, виготовляють індивідуально для кожного клієнта. Потім до пристрою прилаштовують такі ж пальці, які вже успішно працюють у протезах i-LIMB Hand. Кожен з них має окремий моторчик, тому може працювати незалежно від інших. Щоб порухати пальцем, потрібно лише подумати про це.

Дерек Сміт (старший інженер компанії Touch Bionics): "Ми вловлюємо електричний сигнал від м'яза, підсилюємо його та передаємо до мікрокомп'ютера у протезі. Він генерує імпульс, який надходить до моторчиків. Тому насправді наша робота - це гра з м'язами, які все ще мають силу для руху неіснуючих пальців."

За бажанням пацієнта, протез можуть вкрити високоякісним силіконом, який дуже схожий на природну шкіру. Загалом ProDigits зараз випробовують близько 60 людей і всі вони схвально відгукуються про пристрій. Однак ця біонічна рука підійде не всім. До прикладу, пацієнти зі серйозними комплексними травмами, зокрема опіками, можуть відчути біль у шкірі, коли комп'ютер протеза генеруватиме сигнал.

Через те, що протез ProDigits виготовляють індивідуально, коштує він чимало. У залежності від кількості штучних пальців ціна на біонічну руку коливається від $52500 до $67400. Щоправда у вартість входить трудотерапія та обслуговування протеза.

На сьогодні рука ProDigits - це вершина у галузі біотехнологій. Втім, компанія Touch Bionics постійно вдосконалює власні розробки та працює над новими. Шотландці сподіваються, що якось створять протез, який буде дзеркальним відображенням справжньої людської руки.