Блискуча гра гельзенкірхенського таланта захоплювала не лише тодішнього наставника "кобальтових" Сломку. Але й відразу звернула увагу фахівців із збірної.
Мануелю було лише 20, коли він зумів витіснити з основного складу рідного "Шальке" авторитетного Франка Роста.