Йому зробили операцію, яка не допомогла. Річард Холбрук впродовж останніх десятиліть вважався одним з найвпливовіших американських дипломатів. Зокрема, він був одним з авторів Дейтонських мирних угод, укладених у 1995 році для вирішення збройного конфлікту між Боснією та Герцеговиною.
У 1999-2001 Холбрук займав посаду посла США в ООН. Після приходу до влади Джорджа Буша-молодшого Холбрук тимчасово залишив держслужбу, та зайнявся бізнесом та благодійністю. Після зміни влади в Білому домі Холбрука призначили спеціальним представником США у Пакистані та Афганістані.