Колеги Іллєнка кажуть, сьогодні не стало того, хто міг робити і робив українське кіно і тяжко переживав те, як його нищили.

Павло Мовчан (поет, перекладач, сценарист): “Сьогодні умер український кінематограф. Смерть для мене Іллєнка, яка сталася саме сьогодні, для мене це є констатуючим фактом смерті українського кінематографу. Я не знаю, чи він відродиться, його так послідовно на його очах нищили, що ця людина не пережила”.

Славу Юрію Іллєнку ще в шістдесятих принесла операторська робота у стрічці Сергія Параджанова "Тіні забутих предків". Деякі його фільми, зняті у ті ж роки, довго пролежали на полицях, бо були заборонені радянською владою, адже режисер завжди займав радикальну проукраїнську позицію і проповідував національну ідею. Мабуть, саме це привело Іллєнка і в політику - він був у складі всеукраїнського об’єднання "Свобода". Остання творча робота режисера - скандальна "Молитва за гетьмана Мазепу". Юрію Іллєнку було 74 роки.