Досліди проводили американські вчені з дозволу тодішньої влади Гватемали. Однак, піддослідні - психічно хворі або в’язні - про досліди нічого не знали. Інфікування відбувалось за допомогою повій, або уколів. Про факт медичного експерименту стало відомо після вивчення архівних даних.
Американці вивчали можливість лікування і попередження венеричних захворювань за допомогою пеніциліну. Президент Гватемали Альваро Колом назвав досліди американців "злочином проти людства" і заявив про можливість судового позову.